동백 숲에서 동박새와 숨바꼭질 하다

3월 26일, 장흥군청의 초청으로 진행된 1박2일간의 팸투어를 마치고 1박을 한 후 보충촬영을 위해 천관산자연휴양림 입구의 '천관산 생태동백숲'으로 향했다. 안양면소재지를 지나 천관산 방면으로 향하는 길목에 '묵촌 동백 숲'이라는 이정표가 보여 우회전해서 마을로 들어섰다.

200m 쯤 들어가자 하천변에 울창한 동백 숲이 펼쳐져 있었다. 립스틱을 짙게 바른 여인의 붉은 입술을 닮은 동백꽃이 눈부신 자태로 매달려 있다. 동백 숲 입구에 차를 세우자 동박새의 울음소리가 맑게 울려 퍼진다.

동박 새의 모습을 카메라에 담기 위해 차안에서 망원렌즈로 교체하고 밖으로 나왔다. 하지만 인기척을 느낀 새들은 이내 동백 숲 깊숙이 날아가 버렸다. 그때부터 동박새와 숨바꼭질이 시작되었다.

숲속으로 들어서자 동박새의 울음소리가 요란하다. 하지만 울창한 숲에 가려 겨우 꼬리만 보이거나, 아니면 머리만 보여서 촬영할 상황이 못 되었다. 좀 먼 곳에 선명하게 보이는 동박새가 있어 그곳으로 다가설라치면 눈치를 채고 자리를 옮겨버린다. 망원렌즈로 당겨서 셔터를 가볍게 눌러 초점을 맞추면 렌즈가 돌아가는 소리에 날아가 버린다.

할 수 없이 렌즈를 수동으로 바꿔 초점을 직접 맞추는 방식으로 촬영에 들어갔다. 하지만 동박새는 눈치가 9단인지 초점을 맞추는 사이에도 이리저리 옮겨 다니며 사진 찍을 틈을 쉽게 주지 않는다. 할 수 없이 나무에 매달린 동박새는 포기하고, 바닥에서 휴식을 취하는 녀석을 카메라에 담기로 했다.

땅바닥에 내려와서 땅에 떨어진 동백꽃을 쪼아대거나, 가만히 쉬고 있는 녀석들이 의외로 많았다. 나무 뒤에 숨어서 발소리를 죽이며 천천히 접근을 했는데 가까이 다가가도 도망갈 생각을 하지 않았다. 덕분에 한 앵글에 7마리를 한꺼번에 담을 수도 있었다. 그런데 나중에 알고 보니 이 녀석들은 동박새가 아니라 물까치였다.

백과사전에 따르면 동박새는 몸길이가 약 11.5cm이다. 몸의 윗면은 녹색이고 날개와 꽁지는 녹색을 띤 갈색이다. 턱밑과 멱 및 아래꽁지 덮깃은 노란색 또는 녹색을 띤 노란색이다. 먹이는 거미나 곤충 같은 동물성 먹이도 먹지만 주로 꽃의 꿀을 따먹는다. 그 중에서도 동백꽃의 꿀을 좋아한다.

반면 물까치는 몸길이가 약 37cm이다. 머리와 윗목은 검정색이고, 날개와 꽁지는 하늘색이다. 나머지 깃털은 잿빛이 도는 갈색이고 아랫면은 색이 더 연하다. 참새목 까마귀과의 조류로 한국에서 흔한 텃새이다.

10분 정도 물까치를 촬영한 후 다시 나뭇가지에 앉아있는 동박새를 촬영하기로 했다. 이번에는 작전을 바꾸었다. 동박새에게 다가가는 게 아니라, 매복 작전에 들어갔다. 큰 나무 뒤에 숨어서 기다리다 녀석들이 가까운 나무 위로 옮겨 앉으면 촬영하기로 했다.

작전을 바꾸자 촬영이 한결 쉬웠다. 하지만 너무 숲이 울창하다보니 새 몸통의 일부가 나무나 꽃, 혹은 잎에 가려서 안보이곤 했다. 거의 한 시간을 기다린 끝에 제대로 된 한 장의 사진을 건질 수 있었다.

다시 동백 숲 입구로 돌아왔다. 입구에는 동백 숲 안내판이 세워져 있었다. 안내 자료에 의하면 '장흥 묵촌리 동백림(전남 문화재자료 제 268호)'은 옛날에 묵촌마을이 형성되면서 마을의 청룡등이 약해 도기소(옹기점)의 빛이 마을을 비추면 못쓴다하여 그 불빛을 막고자 조성된 인공림이다.

청룡등 자락부터 마을 어귀까지 동백나무와 소나무, 대나무 등을 심어 마을을 태평성대하기 위한 조상들의 지혜와 슬기가 깃든 곳이다. 동백의 수령은 250~300년으로 추정되며, 대지 598평의 면적에 143그루의 동백나무가 군락을 이루고 있다. 여름철에는 마을주민들의 피서지로 사용된다고 한다.

그때부터는 찬찬히 동백림을 둘러보았다. 벌이 동백꽃의 꿀을 빠는 모습도 보였다. 동백림의 땅 위로 초록의 풀들이 솟아나는 가운데, 큰개불알꽃도 듬성듬성 보였다. 큰개불알꽃 중간 중간에 선홍빛 동백꽃이 떨어져 있어 멋진 대비를 이룬다.

동백 숲 중간에 벤치도 두 곳이나 설치해 놓았다. 동백꽃은 나무에 매달려 있을 때도 아름답지만, 이렇게 숲속에 무더기로 떨어져 모여 있는 모습이 더 아름다울 때가 많다. 2시간을 넘게 돌아다녀도 주변에 지나는 사람이 없어 삼각대를 세우고 필자가 왔다 갔다 하면서 촬영했다.

하지만 드넓은 숲에 혼자 서 있는 사진은 다소 썰렁해 보였다. 천관산 생태동백 숲에 다녀온 후 다시 오니 숲에서 산책하는 몇 사람이 보인다. 동백 숲의 둥근 탁자에 앉아 마주보고 있는 연인의 모습이 너무나 다정해 보였다. 이야기를 나누던 두 사람이 숲 사이를 걷자 한결 생동감이 넘친다. 그곳에서 약 30여 분을 더 머문 후 마산으로 돌아왔다.