▲1966년 당시 재활학교 사진 (5월 9일 故 육영수 여사와 함께 찍은 사진(출처 : 국가기록보존소)김형수
1964년 2월 28일 최초지체장애학교 연세대세브란스병원 소아재활원부설 초등학교, 곧 오늘날의 연세 재활학교(이하 재활학교)가 문을 열었다.
국가가 장애인교육에 어떤 관심도 없을 때, 연세재활학교는 1967년 대전성세재활학교, 1969년 삼육재활학교, 1973년 대구성보학교 건립을 견인하는 등 민간 영역의 특수교육 발전의 시금석이 되었다.
그런 역사와 전통의 연세재활학교가 학교 이정표 하나없는 낙후된 시설과 재단의 경영 논리에 밀려 퇴출될 위기에 몰렸다가 학부모들과 교사들의 노력으로 가까스로 신축부지를 얻어내 독립된 교육기관으로의 발전을 모색할 수 있게 되었다.
치료-교육 병행이유 병원 내 존재, 독립적인 교육기관발전 발목 잡아
@BRI@연세재활학교는 건립 당시 병원에 장기 입원한 학령기 장애아동에게 수업 결손을 막고, 장애 아동을 위한 특수교육과 재활치료를 효율적으로 제공하고자, 병원의 소아재활원 소속으로 설립되었다.
그것이 1987년 정관에 근거조문이 연세대 정관에 생기면서 '연세대학교 재활학교'로 교명이 변경, 현재 유치부 한 학급, 초등부 여섯 학급으로 구성되어 운영되어 왔다.
학생은 총 63명이 있으며, 특수교육과 치료가 동시에 필요한 복합중증장애아동이 다수이다. 전인구 중에서 5명도 채 발병하지 않는 희귀질환 크루존증후군 김모군이 다닐 수 있는 학교도 국내에선 연세재활학교가 아직까지 유일하다.
이렇듯 연세재활병원은 치료와 교육의 병행 때문에 세브란스 재활병원 안에 자리잡게 되었다. 그러나 시간이 흐름에 따라 병원 안에 있는 학교는 오히려 '교육기관'으로 발전하지 못하는 한계를 가지게 되었다.
대부분의 사립특수학교들이 최근 20년 동안 국가의 재정지원으로 빠른 속도로 현대화 되었던 42년 동안 연세재활학교는 연세대학교 안에서 이정표 하나없는 학교로 남아야 했다. 그래서 긴 역사에도 불구하고 많은 연세대 학생들이나 병원직원들은 연세대 안에 '학교'가 있다는 사실에 생소해 한다. 지역 주민들 중 이 특수학교의 존재를 아는 사람은 거의 없다.