▲친환경 인증을 받은 고흥유자가 수확의 손길을 기다리고 있다.이돈삼
황금빛을 닮은 유자가 잘 여물었다. 농민들도 때를 놓칠세라 진한 향을 내뿜는 유자를 따는 손놀림으로 분주하다. 이 유자에 친환경농법이 도입되면서 최근 웰빙과일로 각광을 받기 시작했다. 소비자들의 수요가 늘면서 가격도 지난해보다 많이 올랐다.
"비료나 농약을 듬뿍 주면 겉으로 보기에 정말 탐스럽습니다. 그러나 친환경 재배를 하면 품질이 썩 좋아보이질 않죠. 그러나 안전합니다. 믿고 먹을 수 있는 식품입니다."
고흥군친환경유자연구회장을 맡고 있는 최순휴(62·전남 고흥군 포두면 옥강리)씨의 말이다. 그는 품질인증 유자를 생산하고 있는 농업인 가운데 한 사람이다. "안전한 과일생산과 품질고급화라는 두 마리 토끼를 잡기 힘들겠지만 반드시 잡고야 말겠다"며 자신감을 보이고 있다.
친환경 유자재배의 으뜸농사꾼으로 꼽히는 최씨가 유자농사에 뛰어든 건 지난 1984년. 15년 동안의 교직생활을 접고 밭을 직접 개간하면서 유자를 심었다. 관행농법의 한계를 예상한 그는 친환경 농법에 늘 관심을 가졌다.