▲마음 놓고 작품활동을 할 수 있도록 어머니(오른쪽)가 모두 도와주셔서 행복하다며 활짝 웃는 이윤정씨.정길현
구족화가 이윤정(33)씨를 처음 만난 건 지난 달 27일 동두천에서 열린 '1004릴레이 희망의 마라톤' 대회 출정식장이었다.
인연이었을까. 천사운동본부와 울산MBC 후원으로 열린 '구족화가 이윤정 초대 개인전 희망의 질주'라는 현수막이 제일 먼저 눈에 들어왔다.
3일 이씨를 집에서 다시 만났다. 그녀는 태어날 때부터 휠체어없이는 혼자 힘으로 한 발자국도 밖에 나갈 수 없는 지체장애 1급이다. 어려서부터 유독 그림을 좋아했고 손으로 붓을 잡을 수가 없어 발로 그림을 그리기 시작했다고 한다.
"어렸을 때 사람이 그리운 나머지 글씨보다는 그림을 더 많이 그리게 됐지요."
살아날 가망 없다던 아기, 생명은 이어갔지만...
그는 95년 한 봉사단체의 도움으로 그림을 무료로 가르쳐주겠다는 허윤정 교수(광운대 디지털 미디어학과 겸임)를 만나면서부터 정식으로 그림지도를 받았다. 1997~2001년까지 대한민국장애인미술대전 4회 입선이라는 영광을 안았고 이어 2002년 제1회 이윤정 개인전을 열면서 세상에 이름 석자를 알렸다.
"아버지가 관공서 출입기자로 일하시다가 유신정권 때 해직을 당했어요. 사업을 시작했지만 실패해 가세가 기울게 됐고, 어머니가 서울로 올라와 각종 행상을 하느라 힘들던 시절에 저를 임신하게 되었지요."
힘든 행상일과 끼니조차 거르던 어머니는 결국 임신중독으로 7개월 만에 이씨를 낳았다. 의사는 아기가 살아날 가망이 없으니 포기하라고 권유했다. 그러나 하마터면 세상으로부터 버려질 뻔했던 이씨는 부모님 품 속에 안겨 집으로 돌아왔고 어머니의 헌신적인 정성으로 생명을 이어갔다.
그 뒤 3개월, 이씨의 잦은 경기로 소아과 병원을 찾았던 어머니는 다시 청천벽력같은 진단을 받게 된다. '선천성 뇌성마비'가 그것이다.
어린 시절 부모님이 일 나가시고 오빠들이 학교에 가고나면 하루종일 혼자 집을 지켰던 그녀에게 오직 책만이 고독을 달래주는 친구였다. 많은 어려움 속에 그녀는 혼자서 책과 싸움하며 검정고시를 준비했다.
98년 초·중 과정을 한꺼번에 검정고시로 통과했지만, 고등 검정고시는 영어와 수학이 발목을 잡았다. 다행히 영어는 PC통신에서 만난 친구가 딱한 사연을 듣고 일주일에 한번씩 직접 찾아와 가르쳐주었고 99년 8월 수학과목을 제외하고 8과목 모두 우수한 성적으로 통과했다.