▲지난 2003년 2월15일 서울에서 열린 창립 7주년 모임에 참석한 '머슴골' 회원들. 오른쪽에서 2, 3번째가 이재용 신임 환경부장관과 김두관 전 행자부장관이고 맨왼쪽이 입각 예비후보인 원혜영 의원이다.머슴골
이재용(51) 전 대구 남구청장의 환경부장관 기용으로 '머슴골'이 주목을 받고 있다. 현재 회원 20여명 가운데 2명의 장관을 배출했으며 원혜영 의원 등 또 다른 입각 예비후보들도 줄을 서 있어 참여정부 '인재풀'로 떠오르고 있다.
머슴골의 좌장격인 김태홍 의원(열린우리당)은 이 전 구청장의 장관 기용에 대해 "머슴골로서는 영광이다"고 소감을 밝혔다. 그도 그럴 것이 김 의원과 이재용 전 구청장과의 인연은 각별하다.
머슴골은 지난 2월로 창립 9년째를 맞은 시민사회운동 출신 전·현직 기초단체장들의 모임이다. 여야를 떠나 개성이 강한 기초단체장들의 친목모임이지만 창립 자체도 '극적'이다.
'극적'인 창립의 주역 당시 김태홍 광주 북구청장과 이재용 대구 남구청장
지난 95년 7월30일 이재용 대구 남구청장은 승용차를 몰고 88고속도로를 타고 '무작정' 광주로 향했다. 180㎝가 넘는 큰키에 깡마른 체구인 이재용 구청장이 광주 북구청장실 문을 열고 들어가자 통통하고 거무튀튀한 얼굴의 김태홍 구청장은 "어떻게 왔느냐"고 물었다.
그러자 이재용 구청장은 "대구 남구청장입니다. 존함을 듣고서 한 번 찾아 뵙고 싶었는데 오늘 광주까지 달려왔습니다"고 말했다. 이날은 토요일이었는데 이 구청장은 "오늘 다시 대구로 돌아가야 한다"고 말했다.
영·호남의 구청장은 이렇게 해서 처음으로 '면대면'을 했다. 대구 구청장의 광주 방문이라는 전혀 생각지도 못했던 일을 겪은 김 구청장은 제일성(一聲)으로 "영호남 문제를 어떻게 생각하냐"고 물었다. 이 구청장에게서 "결자해지해야 한다고 본다"는 답변이 나왔다.
김태홍 의원은 기자에게 "그 순간, 짧은 시간이었지만 서로 많은 느낌을 공유했다"고 첫 대면 장면을 회고했다.
두 사람은 우리라도 힘을 보태 '동서 갈등'을 풀어보자고 다짐했다. 그리고 이 만남을 계기로 이듬해인 96년 2월 전국 기초자치단체장 19명이 참여한 '머슴골' 모임이 탄생했다.
최연장자인 김태홍 구청장이 회장을 맡고, 이재용 구청장이 총무를 맡았다. 머슴골은 10년째 두 달에 한번씩 부부 동반으로 1박2일 모임을 갖고 있다.
머슴골은 이름에서 연상되듯 '스스로를 낮추고 주민을 주인처럼 섬기겠다'는 마음을 밑자락에 깐 모임이다. 회원들은 농민운동, 노동운동, 학생운동, 언론운동, 광주민주항쟁 등을 해온 다양한 인사들이 포함돼 있다.
지방자치가 민선 단체장 3기째에 이르면서 현재는 회원 수도 늘어나고 정치성향도 다원화되었다. 열린우리당 당적이 대다수이지만 민주노동당 당적도 적지 않고 송진섭 안산시장과 임대윤 전 대구 동구청장은 한나라당 출신이다.
3선 구청장과 중진 의원에 이어 장관도 2명 배출