▲2001년 8월 장애인 이동권 문제를 크게 이슈화 시켰던 버스점거투쟁김형수
지난 8월 7일 주요일간지에는 일제히 서울시의 8월말 저상버스 도입에 관한 보도가 실렸다.
서울시가 도로에서 버스 바닥까지의 높이가 35㎝로 기존 버스와 같지만 계단이 없어 휠체어를 이용하는 장애인이나 노약자, 모든 시민과 함께 비교적 쉽게 승ㆍ하차 할 수 있는 저상버스 3대를 이 달 말부터 3개월간 시범 운행하기로 한 것이다.
시는 시범운행 결과를 보고 문제점이 없으면 10월부터 연말까지 20대, 내년에 80대의 저상버스를 추가로 투입하는 등 2012년까지 모두 1000대의 저상버스를 도입할 방침이라고 밝혔다.
이것은 2년 넘기고 있는 장애인이동권연대의 버스 타기 투쟁의 결과임이 분명하고 반가운 일이다. 그러나 그동안 서울시가 진행해온 정책의 난맥상과 주먹구구식 운영으로 볼 때 과연 그것이 장애인 당사자들이 원하는 방향대로 가게 될 지 아니면 국가나 자치 정부에게 면죄부만 주게 될 지는 모를 일이다.
이제 본격적으로 진행될 저상버스를 둘러싼 여러 논란을 앞둔 이 시점에서 저상버스 도입 시도를 한번 되돌아 보자.
먼저 서울시는 이번 발표에 앞서 지난 1997년 7월 연이어 터지는 버스 비리와 요금인상 등으로 여론이 들끓자 그 해 7월 이러한 민영버스의 단점을 보완하기 위하여 공영버스제도 도입을 검토했다. 당시 서울시는 300대의 공영버스 가운데 2대를 장애인을 위한 저상버스로 도입하여 운영하겠다고 밝혔다.
발표 이후 장애인 단체들은 공영버스의 도입 취지가 적자노선의 보완과 교통약자에 대한 서비스 개선인데도 저상버스를 겨우 두 대만 도입하는 것은 생색내기에 불과하다고 비판했다.