2001년 김강자 전 종암경찰서장의 공창제도 도입 주장에 의해 촉발된 논란은 여성계를 위시한 제도권 인사들의 거센 반발에 부딪혀 1년 6개월이 지난 지금 그 흔적을 찾기가 힘들다. 그리고 지금도 수많은 윤락여성들이 사회 곳곳에서 포주의 경제적 착취와 육체적 폭력의 위험에 무방비로 노출되어 있다.
공창제를 반대했던 여성계에게 묻고 싶다. 과연 무엇을 위한 반대였는가? 당신들이 공창제에 반대했던 이유를 묻는 것이 아니다. 무엇때문에 그 논란에 뛰어들었는지가 궁금한 것이다. 공창제 반대만을 위해서였는가, 아니면 여성의 인권향상을 위해서였는가?
필자가 보기에 여성계는 어떻게하면 윤락여성들의 인권을 보호할 수 있는가보다는 공창제도 자체에 대한 거부감만을 가지고 논란에 참여했다고 생각한다. 아니라면 어째서 결국 취지는 같을 수밖에 없는 하나의 제도는 그토록 격렬하게 반대하면서 그 반대에 의해 사실상 공창제 도입이 힘들게 된 시점에서는 그토록 조용할 수 있단 말인가?
여성계의 주목적은 윤락여성 보호와 성매매 근절이지 공창제 반대가 아니라는 것은 분명할 것이다. 그렇다면 여성계가 정작 힘을 쏟아야 할 시점은 지금이다. 지금도 많이 늦었지만 당장이라도 당신들의 대안을 보여주고 실행한다면 김강자 전서장을 비롯한 공창제 찬성론자들도 분명 그것을 지지할 것이라 확신한다.
어떤 남녀 평등법보다도 시급한 것이 윤락여성 같은 사회의 소외층에서 이루어지는 성차별 해소라는 것을 여성운동의 지도자들은 분명히 인지해야 한다. 이제 성매매를 위한 하나의 대안이었던 공창제를 사장시킨 여성계가 해야할 일은 너무도 명확한 것 같다.
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