▲우리일행들이 이용한 유람선이승철
벧산에서 티베리아로 가는 길에는 아름다운 풍경이 펼쳐지고 있었다. 가지런하게 정리된 밭이며 대추야자나무가 무성한 농장들이 즐비하다. 나지막한 야산은 푸른 풀밭이 싱그러운 모습이고 어쩌다 바라보이는 마을들도 풍요로운 모습이다.
버스가 티베리아 시내로 진입하자 깔끔한 건물들과 함께 고대 유적지들도 눈길을 붙잡는다. 호반의 도시 티베리아는 고풍스러우면서도 아름다운 도시였다. 길가의 야자수 나무들과 잘 가꾸어 놓은 꽃밭과 정원들도 멋진 모습이다.
"이 도시가 바로 유대인들의 경전인 탈무드가 완성된 도시입니다."
가이드 서 선생은 갈릴리 호수변의 온천 휴양도시인 티베리아를 이렇게 소개했다. 이 도시는 서기 17년 헤롯왕의 아들 헤롯 안티파스가 건설한 도시다. 도시이름은 로마 황제 티베리아스의 이름을 따서 티베리아라고 지었다.
처음 이 도시가 세워진 후 유대인들은 이곳에 정착하기를 거부했다고 한다. 그러나 서기 70년 예루살렘이 철저하게 파괴된 후에는 유대인들이 정착하기 시작하여 그들의 정치와 경제, 그리고 문화의 중심 도시로 발전했다. 유대 지식인들이 이곳에 모여들었고 팔레스틴 탈무드(Palestinian Talmud)가 바로 이곳에서 완성되었다.
또 구약 율법에 대한 구전법을 집대성한 미슈나(Mishnah)가 서기 200년경에 완성되었다. 탈무드는 미슈나에 대한 논의와 해석을 총체적으로 집대성한 것으로 서기 5세기경에 완성되어 오늘날까지 유대인들의 정신적인 지주 역할을 하고 있는 것이다.