경남 창녕 우포따오기보권센터에서 자연으로 날아갔던 따오기 2마리가 폐사했다.
6월 25일, 환경부, 문화재청, 경상남도, 창녕군은 5월 22일부터 경남 창녕 우포 따오기복원센터의 자연적응훈련장을 떠난 따오기 40마리를 최근 관찰한 결과, 38마리는 적응 중이나 2마리는 죽었다고 밝혔다.
멸종위기 야생생물 II급이자 천연기념물 제198호인 따오기는 지난 5월 22일 연방사됐다. 연방사는 따오기복원센터 야생적응훈련장의 출입문이 열리면 따오기가 야생과 훈련장을 오가다가 스스로 자연으로 나가도록 하는 방식이다.
연방사를 시작한 5월 22일에 10마리가 야생으로 우선 나갔고, 이후 열린 자연적응훈련장 문을 통해 나머지 30마리도 스스로 자연으로 날아갔다.
38마리는 창녕 우포늪 인근과 낙동강 중하류 일대에서 살고 있다. 야생 정착 과정에 있는 38마리 중 23마리는 우포따오기복원센터 인근에서 살고 있다. 우포늪과 인접한 창녕군 이방면과 유어면 일대에는 8마리가, 낙동강과 인접한 창녕군 남지읍과 합천군, 고령군, 함안군 일대에는 7마리가 관찰되고 있다.
폐사한 2마리는 암컷으로 2015년생과 2016년생이다. 2016년생인 1마리는 지난 6월 7일 우포따오기사업소 관계자에 의해 창녕군 이방면에서 부리에 부상을 입고 아사 직전의 모습으로 처음 발견됐다. 따오기복원센터에서 치료했지만 결국 영양실조로 구조 당일에 죽었다.
나머지 암컷 1마리(2015년 생)는 6월 2일 창녕군 유어면 일대에서 우포따오기사업소 관계자에 의해 사체로 발견됐다.
조사 결과, 죽은 2마리는 덫 또는 그물 등 불법행위로 인한 폐사 흔적은 없는 것으로 나타났다.
창녕군는 폐사 원인을 구체적으로 밝히기 위해 환경부 산하기관인 국립생태원에 6월 5일 부검을 의뢰했고, 부검 결과 알 수 없는 원인에 따른 자연사로 추정된다.
환경부와 문화재청은 "따오기가 천혜의 자연환경을 가진 우포늪에서 성공적으로 적응하고 있는 것으로 보고, 지속적인 관찰과 향후 추가 방사를 통해 따오기가 한반도 전역에 서식할 수 있도록 힘쓸 계획"이라고 했다.
경남도는 "낙동강 자연 생태계를 회복하고, 우포늪, 화포천과 같은 경남의 우수한 생태를 자연 그대로 지키고, 우수습지 지정제 도입으로 따오기 등 야생생물의 서식지 보전을 강화할 계획"이다.