▲지난 1월 열린 부산등록엑스포유치 시민 결의대회 모습. ⓒ 부산광역시
부산시가 역량을 집중하던 2030년 세계 등록엑스포(박람회) 유치가 오사카라는 복병을 만났다. 오사카가 5년 앞선 직전 대회를 유치하기로 하면서 대륙 간 안배 원칙에 따라 다음 대회 유치가 불투명해질 수 있다는 우려가 생겼기 때문이다. 부산시는 오히려 유력 경쟁자가 사라지게 됐다며 유치 노력을 계속해나가겠다는 뜻을 밝혔다.
하지만 부산시의 전략 수정은 불가피해 보인다. 부산시는 애초 프랑스 파리의 2025년 엑스포 유치 가능성을 높게 점쳤다. 그렇게 되면 대륙 간 안배 논리로 부산이 차기 개최지에 선정될 가능성이 크다고 보고 유치전을 준비해왔다.
막상 열어본 뚜껑의 결과는 딴 판이었다. 파리가 유치를 포기해버리면서 지난 23일 열린 국제박람회기구(BIE) 회원국 총회에서 일본 오사카가 개최를 따냈다.
부산 유치가 어려워지는 것 아니냐는 우려가 커지가 부산시가 26일 공식 입장을 내놨다. 부산시는 오거돈 시장 명의의 입장문을 통해 오사카 엑스포 유치를 "위협요인이 아닌 기회 요인"이라고 평가했다.
오 시장은 "시는 2025년 개최국이 일본으로 될 것을 오히려 기대하며 2030 세계 박람회 유치 업무를 추진해 왔다"고 밝혔다. 엑스포 유치 경험이 풍부한 일본과 경쟁하는 것보다야 다른 국가와 경쟁하는 게 유리하다는 판단에서다.
아시아권 국가가 연거푸 엑스포를 유치할 수 있겠냐는 걱정에도 다른 분석을 내놓았다. 부산시는 2005년 일본 아이치 엑스포 개최 후 2010년 중국 상하이 엑스포가 열렸던 점을 들어 "(BIE가) 엑스포 개최빈도가 적은 아시아 지역 개최를 긍정적으로 보고 있다"고 밝혔다.
그러면서 부산시는 "결국 문제는 우리의 준비 정도"라고 강조했다. 오 시장은 "한반도에서 출발하는 새로운 평화, 새로운 미래의 비전은 엑스포 개최의 독보적인 명분이 될 것"이라면서 "국제행사 심사 승인 시 보완사항으로 제시된 항공소음 해소와 엑스포 개최 입지를 북항 일원으로 변경하여 조속히 국가사업으로 확정 짓는 등 인프라 구축에 총력을 기울이겠다"고 밝혔다.
엑스포 유치의 국가사업 지정을 추진하고 있는 부산시는 준비 과정을 거쳐 오는 2021년 BIE에 공식 유치를 신청한다는 계획이다. 최종 개최지 결정은 2023년 BIE 총회에서 결정된다.