▲미국의 한 도서관에 있는 정기간행물 스탠드. 대선 기간에는 이 스탠드를 치우자는 의견이 가끔 나온다. 만평과도 같은 표지가 민심에 영향을 준다고 보기 때문이다.
장소영
미국의 동네 도서관 로비에는 정기간행물을 진열한 스탠드가 있다. 지나가며 쳐다만 보아도 세상 돌아가는 분위기를 알 수 있는 곳이다. 특히 주요 주간지와 월간지 표지는 그 자체가 하나의 정치 만평 효과를 낸다. 선거철이 되면 공공장소의 스탠드를 표지가 보이지 않게 하자는 의견이 나올 정도다. 책장형 스탠드로 둘러싸인 작은 공간에서 신문을 읽는 주민들에게 양당 대선 후보의 이미지에 대해 물었다.
"해리스는 계속 남편과 포옹하는 사진을 적극 사용할 거야. 친밀한 부부와 가정. 그게 미국이 보고 싶어 하는 모습이지. 어려운 점(인종이나 재혼하며 결합한 자녀들)을 다 극복한 가정이잖아? 친밀한 가족의 전형이지. 월즈도 마찬가지야. 사연이 있는 아들과 딸(인공 수정으로 얻은 남매와 장애아)이 포함된 친밀한 가정. 월즈 자체가 팀을 이끌어본 지도자잖아. 해리스-월즈는 다양성을 건강하게 포용하는 좋은 인상을 주고 있어. 게다가 상식적이고. 그래 '상식'이라는 단어가 좋겠네. 월즈는 보통의 미국인이 기댈 수 있는 현실 복지를 해왔다잖아. 지나치게 치우치지 않아서 좋아."
"사실 밴스의 아내가 인도계라는 것도 비슷한 긍정적인 인상을 주었지. 그런데 가족 효과라는 게 얼마나 갈까? 전쟁이나 고물가 같은 현실에도 지치고 오바마 이후에 뭔가 사회가 혼란스러워졌어. 어차피 해리스는 바이든 정부의 일원이잖아. 그들의 실패를 보는 데 지쳤어. '지치고 견디기 힘들다' 그게 내 단어가 되겠네. 농담이지만, 민주당은 늘 그들만의 파티를 하지. 나는 해리스가 어떤 사람인지 아직 잘 모르겠어. 나는 검사가 아니라 지도자를 원해."
여러 사람의 대답을 모아 중첩되는 점을 중심으로 재구성했다. 사회적 혼란이 '정치적 올바름'(PC)을 말하는 거냐고 묻자 즉답을 피하는 대신 '모든 날이 핼로윈'이라거나 '정돈이 안 된'이라는 단어가 대답 대신 돌아왔다. 도서관 두 곳에서 만난 몇몇 중장년들이 전체 유권자를 대변할 수는 없겠지만 생각해 볼 점은 있어 보인다.
지난 4일 <더칼럼니스트>에 실린 글에서 테네시텍 정치학과 이인엽 교수는 "월즈는 '이념 진보'가 아닌 국민들의 삶을 실질적으로 개선하는 '생활 진보', '정책 진보'로 진보에 대한 거부감을 낮추고 있는 것"이라고 분석했다. 주민들이 주지사로서의 월즈의 정책을 '현실적으로 기댈 수 있다'고 언급한 것과 일치한다. 동시에 민주당의 PC(정치적 올바름)주의나 구멍 뚫린 복지에 대한 반감을 낮추고 있다는 뜻도 된다.
또 하나, 양당의 대통령과 부통령 후보 중 누구도 절대적인 신뢰를 얻지 못하고 있다는 것이다. 바이든을 향해 늙고 무능하고 외교에 휘둘린다고 공격했던 트럼프는 이제 후보들 중 가장 나이가 많다. 바이든을 공격했던 말들이 부메랑처럼 트럼프에게 돌아가고 있다.
트럼프 재임기를 한 번 경험했던 유권자들은 그의 구호만큼 미국이 다시 위대해졌는지(MAGA) 확신하지 못한다. 반면 해리스, 월즈, 밴스는 유권자에게 낯설다. 그들이 외치는 슬로건들이 지지자 아닌 대중에게 강력하게 어필하지 못하는 이유 중 하나이다.
월즈가 진보주의자에 대한 반감을 낮췄다고 해도, 해리스가 '바이든 행정부의 일원' 이미지를 탈피하지 못한다면 그의 부통령 경험은 오히려 리스크로 작용할 것이다. 잡히지 않은 물가와 불안한 경제, 치안, 바이든이 해결하지 못한 중동과 우크라이나 상황 등 트럼프 진영이 해리스를 몰아세울 항목은 차고 넘친다. 도서관에서 만난 주민들이 언급한 '실패'라는 단어가 확산하면 실패자 이미지는 걷잡을 수 없을 것이다.
누구도 알 수 없다