▲총선 전 주요 인물 검색량2024년 1월 1일부터 4월 9일까지 네이버 데이터랩에서 주요 4명의 검색량을 비교했을 때 김건희 여사 검색량이 가장 낮은 비율로 나타났다.
네이버 데이터랩
도표를 보면, 역시 양대 정당의 대표가 차지하는 비율이 대체로 높다. 일부 시기엔 윤 대통령 검색량이 가장 높기도 하지만, 이재명과 한동훈 검색량의 비율이 높은 날들이 더 많다. 김 여사에 대한 검색량 비율은 상대적으로 낮았다.
정리하자면, 김건희 여사는 언론 기사 언급량이나 포털 검색량에서 상대적으로 낮은 비율을 보였지만 김 여사의 명품백 수수 의혹 이슈는 총선 투표에 가장 많은 영향을 미쳤다는 이야기가 된다. 과연 이 현상을 어떻게 해석해야 할까.
인물은 숨어도 영향력은 최대인 이유
윤석열 정부가 출범하고 6개월도 지나지 않은 2022년 9월 4주 전국지표조사를 보면, 이미 김 여사 관련 특검에 국민 10명 중 6명 정도가 찬성했던 것을 확인할 수 있다. 설문 문항은 "선생님께서는 김건희 여사의 허위 경력 기재 및 도이치모터스 주가 조작 등의 의혹과 관련한 김건희 특검에 대해"라고 의혹의 내용을 불러주고 찬반을 묻는 방식이었다. 찬성이 59%, 반대가 32%로 27%p 격차로 찬성이 우세했다. 진보 성향자 중 80%, 중도 성향자 중 64%가 찬성했고, 보수 성향자 중에서도 39%가 찬성했으니, 적은 수치라고 볼 수 없다.
비교적 최근이라고 할 수 있는 올해 1월에는 어땠을까. 2024년 1월 2주 전국지표조사를 보면 윤 대통령의 김건희 여사 특검법 거부권 행사에 65%가 잘못한 결정이라고 응답했다. 문구는 "김건희 여사 주가조작 의혹 특검법 거부권 행사"라고 했다. '잘한 결정'이라는 긍정 응답은 23%에 불과해 같은 조사의 대통령 긍정률 32%보다 9%p 적었다. 김 여사 특검법 이슈가 윤 대통령 긍정률에는 하방압력으로 작용하고 있었다는 것이다.
종합하면, 윤석열 정부 들어 김 여사 관련 이슈는 여론에서 비판적 응답이 줄곧 다수로 나타났다. 총선을 몇 개월 앞둔 올해 조사에서도 민심은 매우 차가웠단 사실을 알 수 있다. 김건희 여사가 공개적인 행보를 자제하는 등 노출이 많지 않았음에도 김 여사 관련 이슈가 총선에서 강력한 영향력을 행사할 수 있었던 데는 이미 민심에선 관련 이슈가 변수가 아니라 상수로 굳어져 있었기 때문인 것으로 보인다.
여사 이슈의 하방압력에 무너진 대통령 긍정률
이 같은 관점에서 본다면 올해 상반기 국회의원 선거의 성격은, 윤 대통령 긍정률이 김 여사로 인한 하방압력을 지속적으로 받고 있다가 총선을 경과하면서 버티지 못하고 주저앉은 것으로도 해석된다.
총선 후 윤 대통령 긍정률은 다채로운 이슈가 제기됐음에도 '백약이 무효'임을 증명하고 있다. 지금까지 확인한 것처럼 지난해 12월 네덜란드 국빈 방문 이후 언론에서 사라졌던 김 여사의 총선 영향력은 가장 강했고, 총선 패배와 함께 김 여사가 다시 등장하면서 대통령 긍정률은 폭락 후 상승 모멘텀을 찾지 못하고 있다.