지난 6월 말 서울 여의도에 새 보금자리를 마련한 소상공인연합회의 발걸음이 더욱 빨라지고 있다. 연합회는 사무국 조직이 마무리되는 대로 향후 사업 구상 등 연합회 본연의 임무에 박차를 가한다는 계획이다. 지난 4월 말 중소기업청이 설립허가를 내준 이후 약 2개월만의 일이다.

일각에서는 갈 길도 바쁜 마당에 사무실을 구하느라 너무 시간을 끈 게 아니냐는 지적도 있었다. 또 다른 일각에서는 '사무실을 얻지 못한 것'을 두고서 통합 전 앙금이 완전히 해소되지 않았기 때문이라는 확대 해석까지 나오기도 했다.

일각에서의 이 같은 주장에 대해 최승재 공동대표는 지난달 11일 "32개 업종별 단체장의 생각이 모두 다르기 때문에 내부적으로 이를 조율하느라 약 2개월이란 시간을 보낸 것은 사실"이라며 "하지만 그 시간은 오히려 연합회 내부적으로 결속력을 다지는 계기가 됐다"라고 말했다.

그는 또 "대통합을 전제로 출범한 연합회인 만큼, 앞으로도 연합회가 본연의 임무에 충실할 수 있도록 박대춘 공동대표와 함께 힘을 모아나가겠다"라고 덧붙였다. 박 공동대표도 연합회의 결속이 최우선 과제라는 것에는 뜻을 함께 한 것으로 알려졌다.

이와 관련, 익명을 요구한 한 단체장도 11일 "연합회 출범 이후 양 공동대표의 행보가 조금씩 다르지 않느냐는 시각도 있었지만, 그렇다고 주요 사안에 대해 입장이 팽팽히 맞선 적은 아직 한 차례도 없었다"며 "박 공동대표는 최근 만난 자리에서도 연합회의 결속과 화합이 먼저라고 수차례 강조했다"라고 말했다.

또 다른 단체장도 대통합을 전제로 연합회가 출범한 이상, 720만 소상공인들의 진정한 동반자로 거듭날 수 있도록 양 공동대표가 힘을 모아줄 것을 당부했다.

32개 업종별 단체장들의 바람처럼, 이번 사무국 마련은 한 지붕 아래에서 새롭게 출발했다는 것만을 의미하는 것은 아니다. 연합회가 경제6단체로서의 위상제고와 함께 경제적 정치적 사회적으로 한 단계 성숙될 수 있는 토대를 마련했다는 게 소상공인 업계의 지배적인 중론이다.

특히 소상공인들은 그런 토대 위에서 중소기업청의 소상공인 관련 사업에 주도적으로 참여할 수 있는 역량 확보를 최우선 과제로 삼아줄 것을 주문하고 있다.

이와 관련, 한 단체장은 "소상공인들은 정부의 일방적인 사업 수혜대상으로만 여겨져 온 탓에, 사업구상부터 실행단계에 이르기까지 주도적으로 참여치 못했던 것이 사실"이라며 "또 연합회 출범 이전에는 중기중앙회를 통해 간접적으로나마 소상공인들의 요구룰 전달하기도 했지만, 이제는 연합회가 직접 정부의 소상공인 정책입안자로서 그 역할을 다해야 한다"라고 강조했다.

그는 또 "그동안 소상공인 업계를 대변해온 중기중앙회와의 관계도 이제는 명확히 구분할 필요가 있다"며 "중기중앙회와 대등한 입장에서 상호 협조체제를 구축해나가야 한다"라고 덧붙였다.

소상공인 업계의 이 같은 주장에 대해선, 양 공동대표도 뜻을 함께 하는 상황이어서 정부의 소상공인 관련 사업구도에도 다소 변화가 따를 전망이다.