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미국 정부가 중국의 방공식별구역을 통과하는 자국 민간 항공사에 비행계획을 중국에 사전 통보할 것을 권고했다.

AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 30일(현지시각) 미국 국무부는 성명을 통해 중국이 최근 새롭게 설정한 동중국해에 방공식별구역을 지나가는 모든 외국 항공기에 비행 계획을 사전에 제출하라는 방침에 자국 항공사도 따를 것을 권고했다.

미국은 "국제선을 운영하는 미국 항공사들이 외국의 '통보 요구'에 따를 것을 기대한다"고 밝혔다. 그러나 "미국이 중국의 방공식별구역을 받아들인다는 의미는 아니다"라고 선을 그었다.

중국이 주변국과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 동중국해 일대에 일방적으로 선포한 방공식별구역을 인정하지 않지만, 민간 항공기의 안전을 이유로 이 같이 권고한다는 뜻으로 풀이된다.

전날에도 미국과 일본의 군용기가 사전 통보 없이 동중국해에 진입하자 중국은 공군 주력 전투기를 긴급 발진하여 견제에 나서는 등 방공식별구역을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다.

BBC는 "오바마 정권 내부에서 예상치 못한 사태가 벌어질 것이라는 우려가 커지고 있다"며 "민간 항공기의 안전을 배려하기 위해 이 같은 방침을 결정하게 되었을 것"이라고 분석했다.

앞서 미국의 젠 사키 국무부 대변인은 "중국의 방공식별구역이 한국과 일본의 방공식별구역과 중복되는 데도 불구하고 협의 없이 발표한 것을 우려한다"며 "중국의 주의와 자제를 촉구한다"고 비판했다.

반면 동중국해에서 중국과 센카쿠 열도 영유권을 놓고 갈등을 빚고 있는 일본 정부는 미국과 달리 자국 민간 항공사에 비행 계획을 중국에 제출하라는 통보를 내리지 않고 있다.

중국에 비행 계획을 제출했다가 일본 정부의 방침에 따라 제출을 중단한 전일본공수는 "비행 계획을 제출하지 않아도 지금껏 안전하게 운항하고 있으며, 정부의 새로운 요청이 없는 한 앞으로도 제출할 계획이 없다"고 밝혔다.