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"송영길 인천시장이 출입문을 벽으로 만들어버렸다. 벽까지 뚫어 소통하겠다던 사람이 시청 출입문을 닫아걸었다. 수돗물불소농도조정사업 여론조사도 찬성 측 인사를 앞세워 편향적으로 실시하더니, (오늘)보고회장도 선별해서 출입시키고 있다. 결코 묵과할 수 없는 일이다" - 장정구 인천녹색연합 사무처장이 페이스북에 올린 글.

인천시가 최근 굴업도 골프장 문제 등 주요 환경의제를 제대로 해결하지 못해 환경단체와의 마찰이 불가피할 것으로 보인다. 이는 소통이 최우선이라는 송영길 시정 방향에 찬물을 끼얹는 격이어서 향후 정책 방향에 주요한 걸림돌이 될 전망이다.

소통이 불통으로, 불공정과 편향만 난무해

일반 음용수인 수돗물에 불소를 적당량 투입해 구강건강을 보호하자는 공공의료사업인 수돗물불소농도조성사업. 이 사업은 지난 95년 인천시에서 처음 추진된 이후 시민 선택권 문제 등의 반대 여론에 밀려 좌절되다가 송영길 시장의 공약사업으로 구체화되면서 드디어 시행이 눈앞으로 다가왔다.

하지만 난관도 만만치 않아 보인다. 인천의 대표적인 환경단체인 인천녹색연합, 인천환경운동연합, 가톨릭환경연대 등을 주축으로 한 인천환경연대(이하 환경연대)는 2일 오전 시청 앞에서 열린 기자회견을 통해 "사업 추진이 가시화 되고 있는 수돗물불소농도조성사업(이하 수불사업) 여론조사가 편향됐다"며 시측의 명확한 해명을 요구하고 나섰다.

기자회견에 따르면, 환경연대는 11월 2일 인천시청 중회의실에서 열릴 예정이던 수불사업에 대한 남동정수장 지역 내 주민설문조사결과(찬성58.7%, 반대28.6%)가 시민의 선택권과 생명권을 무시한 일방적인 결과라며 강하게 성토했다. 

이유인즉, 조사를 담당했던 여론조사기관의 연구책임자가 현재 보건복지부 산하 구강보건사업지원단의 수돗물불소농도조성분과위원장을 맡고 있기 때문이다.

이에 대해 장정구 사무처장은 기자와의 통화에서 "결국 결과를 미리 전제해 두고 실시한  편향적이고 일방적인 여론조사였다"라고 한 뒤 "객관성을 담보하지 못하는 점을 지적해 자세한 자료요구와 면담을 요구했지만 시청 출입문을 경비들이 막아선 채 아예 (시청에)들어오지도 못하게 했다. 도대체 이게 말이 되느냐. 송 시장의 소통 시정이 결국 벽으로 막혀버렸다"며 향후 이번 사건에 대해 강력하게 대응해 나가겠다고 의지를 밝혔다.

환경연대는 이어 지난 7월 인천소비자단체협의회에서 조사한 결과가 훨씬 공정하고 객관적이라고 강조했다.

지난 조사 결과에 따르면, 수불사업에 대한 인천시민의 인지도 찬반의견에서 '아직 시행하기엔 이르다'가 35.6%, '시행하지 말아야 한다'가 24.0%, '지금 바로 시행해야 한다'가 18.3%로 나왔다. 즉, 부정적 의견이 60%에 달했고, 특히 수불사업에 잘 모른다고 대답한 시민은 80%에 이르렀다.

장 처장은 이에 대해 "수불사업 찬성 입장도 존중하지만 찬반양측의 의견이 첨예한 상황에서 중립적이고 객관적이어야 할 인천시가 일방적으로 사업을 추진하는 것에 분노하고 있다"며 "수불사업논란은 인천에서만 10년이 넘어 더 이상의 논쟁보다는 현명한 결정을 내려야 함이 마땅하나 현재 시는 불통과 편향의 행정으로 갈등만 조장하고 있다"고 지적했다.

한편 수돗물불소화란 치아우식증(충치)을 예방하기위해 수돗물의 불소농도가 적정하도록 조절하는 과정이다. 즉, 정수장에 불소투입기를 설치해 우리가 마시는 수돗물에 일정한 농도(0.8ppm)의 불소를 자동적으로 투입하게 된다.

지난 90년대부터 이 사업을 추진해온 건강사회를위한치과의사회에 따르면, 수돗물불소화는 이미 토양과 물에 존재하고 있는 불소의 함량을 약간 조절해 지역주민의 구강건강을 증진시키는 최선의 방법으로 알려지고 있다. 1981년부터 시범지역으로 실시한 수불사업을 평가한 결과 우리나라에서 가장 적당한 불소함량은 0.8ppm이라고 밝히고 있다.

국내에서는 80년대 초 진해와 청주 등에서 수돗물 불소화를 시작한 것을 계기로 과천, 포항 등지로 확대됐다. 하지만 수돗물 불소화를 놓고 (유해물질)안전성 논란이 끊임없이 제기돼 청주가 2004년 21년 만에 수돗물 불소화를 중단했고 과천(2003년), 포항(2003년)도 사업을 중단했다.