“아빠 오늘 정상까지 갈 거야!”

[포토에세이] 광양 가야산 가을산행

07.10.01 09:48l최종 업데이트 07.10.01 09:52l

조도춘(choon36)

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“아빠 오늘 정상까지 갈 거야!”
“산에 가을꽃이 많이 피었더라.”

민주(13)가 산에 가는 이유는 아빠의 강제성 띠는 권유 때문이다. 그러나 민주에게도 그 대책은 있다. “동백쉼터”까지 가는 것이다. 정상(497m)은 아니지만 산 절반 이상을 오르는 셈이 된다. 결코 만만치 않는 코스다.

같은 산을 오르면서 코스가 다르기 때문에 헤어졌다 다시 “동백쉼터”에서 만나야 하는 이별이 따르는 산행이다. “비만과의 전쟁”이라는 말에 다 들 공감 할 것이다. 요즈음 어른 아이 모두에게 비만은 고민거리다. 그래서 민주를 협박과 꼬드김으로 정상까지 데리고 가려는 게 아빠의 욕심이었다.

민주는 정상까지 간다고 하는데 오늘은 불평이 없이 순수하게 따라 나선다. 꽃을 좋아한 녀석은 “가을 꽃”이 보고 싶었던 모양이다.

산길을 오르는 입구에는 밤송이들이 달려있다. 푸른 가시로 덮였던 송이는 속살이 꽉 찬 알밤 때문에 송이가 벌어지고 있다. 밤나무는 태풍이라도 지나간 듯 어수선하다. 밤송이에 욕심이 생긴 산행객들 때문에 벌써 이 가지 저 가지가 부러지고 손이 닿기 어려운 나무 위쪽에만 몇 송이 달려있다.

10여 분을 오르자 벌써 이마에는 땀이 송골송골 맺혔다. 민주 얼굴에는 힘들다는 표정이 역력하다. 바람이 분다. 시원하기보다는 서늘하다는 느낌이 앞선다.

오솔길에 잘 익은 도토리가 여기저기 하나 둘씩 보인다. 얼른 하나 주었다. 갈색의 윤이 난다. 겨울을 지내는 다람쥐 등 산 짐승들에게 더 없이 좋은 먹잇감이다. 더 주어갈까 생각하다 손에 주운 도토리를 그대로 숲으로 던졌다. “먹잇감이 되지 않고 땅속에 묻힌 도토리는 씨앗이 되어 싹을 띄우겠지.” 민주는 웃으며 이마에 땀을 닦는다.

길 따라 핀 가을꽃들이 예쁘다. 꽃과는 어울리지 않은 돼지나물 꽃, 노란 고들빼기 꽃이 예쁘다. 국화과에 속하는 구절초가 눈에 많이 띈다. 전국 산야에서 쉽게 볼 수 있는 가는 잎 구절초, 넓은 잎 구절초는 가을 산을 찾는 산행인들에게 작은 기쁨을 준다.

우리가 꽃을 볼 수 있는 데는 길로부터 숲이 가리지 않는 곳까지다. 그 이상을 보려고 하는 것은 욕심이 필요하다. 어쩌면 우리에게 위험을 줄 수도 있는 욕심이 필요할지도 모른다. 국화꽃잎에서는 싱그러운 냄새가 난다. 하얀 꽃잎은 청순함 그 자체다.

"숲을 헤치고 더 깊숙한 곳으로 들어가면 더 많은 야생화를 보지 않을까?" 하는 욕심만 빼고 나면 산길 따라 자연이 만들어 준 꽃만 보아도 마음은 흡족하다.

청미래 덩굴에 달린 불그스레한 열매가 곱다. 잘 익은 사과 같다. 어렸을 적 명감이라고 불렀다. 빨갛게 익을 열매를 따서 먹곤 하였다. 약간 단맛이 나지만 속은 하얀 솜처럼 퍼석퍼석하다. 민주는 가을꽃을 보면서 오르다 보니 생각했던 것보다 산행이 힘들지 않은 모양이다.

“아빠 진달래꽃이다.”

철쭉꽃봉오리가 곧 터뜨리려는 듯 부풀어 있다. 계절의 혼란에 빠져 너무 성급한 마음에 꽃봉오리를 맺은 모양이다. "지난 5월에 너를 보고 내년에 만나기를 기약하고 헤어졌는데 올해가 가기도 전에 또 한 번 보다니." 싫지는 않다. 그런데 “빨리빨리 문화”에 익숙한 요즘 사람들처럼 지금 빨리 피고 내년에 오는 봄을 잊지는 않을까 걱정도 된다.

조금 더 가자 활짝 핀 철쭉꽃을 볼 수가 있다. 5월 보았던 분명 그 철쭉꽃이다. 가을꽃을 보다 봄꽃세상으로 빠져 드는 느낌이 든다. 곧 차가운 바람이 불어오리라는 것을 모르는 철쭉이 안쓰럽다는 생각이 든다. 비록 짧게 피었다 지겠지만 연분홍 꽃잎에서 올 봄에 느꼈던 가슴 설레게 했던 그 정취를 또 한번 느낀다.