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정부가 원래 8월말 열릴 것으로 예정됐던 22차 남북장관급 회담을 한달 앞당겨 열자고 7월 초에 제의했으나 북한은 아직 답변이 없는 것으로 확인됐다.
신언상 통일부 차관은 19일 정례브리핑에서 "22차 남북 장관급 회담을 7월말이나 8월초에 열자고 북측에 제의했다"며 "방코델타아시아(BDA) 은행 문제가 풀리고 2·13 합의 이행이 속도를 내면서 남북간에 협의 해결해야할 일이 생겼기 때문에 장관급 회담을 통상적 관례보다 한달 정도 앞당겨 열자는 생각"이라고 밝혔다.
21차 장관급 회담은 지난 5월 29일부터 6월 1일까지 서울에서 열렸다. 남북장관급 회담은 분기마다 한번 씩 여는 것이 통상적인 관례다. 따라서 22차 장관급 회담은 8월말이나 9월초에 열리는 것이 정상이다. 정부는 이런 관례보다 한달 정도 앞당겨 장관급 회담을 열자고 제안한 것이다.
그는 "북한이 아직 2주째 답변이 없지만 이것을 장관급 회담에 대한 부정적인 태도로 보기는 어렵다"고 덧붙였다.
"이번 장관급 회담의 주요 의제는 한반도 평화체제 구축인가"라는 질문에 대해 신 차관은 "그렇게 단정적으로 말하기는 어렵다"면서도 "지금 시점이 평화체제든 평화체제의 진전이든 평화 문제가 좀 더 구체적으로 논의되어야 할 시점이라는 인식을 가지고 있다"고 말했다.
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