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2월 12일 충남경찰청장은 대전시장과 간담회에서 자전거 순찰대를 만들겠다는 발표를 했다. 지난해 11월 부산지방경찰청이 만든 자전거 순찰대에 이어 두 번째. 이에 대한 반응은 비교적 긍정적이었다. 하지만 이틀 뒤 반응이 급반전했다. '자전거 가격 200만원, 복장 150만원' 보도가 나오면서다.

자전거 1대당 가격 200만원, 근무복장 156만 3천원, 소품비 33만 5천원, 총 1억 1700여만원 등 상당히 구체적인 가격이 공개됐다.

@BRI@자전거 동호인들은 "경찰이 사기 당한 것 같다" "불량 낙하산을 공수부대에 납품한 업체가 생각난다" "차라리 스쿠터를 사라"면서 냉랭한 반응을 보였다. 현재 각 포털 자유토론방과 신문사 토론방에서 '200만원짜리 순찰용 자전거'가 쟁점으로 떠올라 이 문제에 대해 뜨거운 토론이 벌어지고 있다.

일단 이런 논란에 대해 충남경찰청측은 너무 앞선 논란이라는 반응을 보였다. 아직 가격을 결정하지 않았는데, 확정된 것처럼 보도가 나갔다는 것. 이 문제를 맡고 있는 담당자는 "아직 결정된 것은 아무 것도 없다"면서 "앞선 보도"라는 반응을 보였다. '200만원'이라는 구체적인 금액이 나온 이유에 대해선 "MTB를 기준으로 했을 때, 저가 품목이 그 정도 된다고 해서 추정한 금액"이라고 설명했다.

또한 "단지 이벤트식으로 할 것이라면 아무 자전거나 타도 가능하지만, 제대로 일하기 위해선 무게, 내구성 등을 충분히 따져봐야 하는 것 아니냐"고 반문했다.

자전거 순찰대는 충남경찰청 산하 대전 둔산경찰서 경찰관이 주축이 돼 만들어진다. 3월 시범운행을 한 뒤, 4월 정식운행을 한다. 인원은 30명. 차량이 들어가기 힘든 주택가 뒷골목, 차량 통제지역인 하천변과 공원지역을 주로 돌 예정이다. 즉 기존 차량이 수행하기 힘든 지역을 보조하기 위한 수단임을 알 수 있다.

순찰 지역의 경우 비포장도로는 전혀 없으며, 경사도가 높은 지역도 없다. 자전거 타기에 큰 어려움은 없는 지역이다.

담당자는 "중요한 것은 무게"라고 말했다. 경찰관들이 주간에만 8시간 정도 탈 텐데, 타기 편해야 할 것 아니냐는 것. 비교적 무게가 가벼운 MTB 자전거를 염두에 두고 있음을 짐작하게 하는 발언이다. 또한 자전거 복장에 대해선 통기성, 신축성, 땀 흡수, 사타구니 스침 방지 등을 고려해서 검토하고 있다고 설명했다.

네티즌 "너무 비싼 자전거 순찰대 장비 이해할 수 없다"

하지만 이런 설명에 대해 오랫동안 자전거를 탄 사람들은 여전히 이해하기 힘들다는 의견이다. 자전거여행가 박세욱씨는 "어차피 산을 탈 것도 아닌데, MTB급을 탈 필요는 없을 것 같다"고 말했다. 단 "야간작업을 할 때 밝은 등 몇 개를 달아야 하니 소품 비에 대해선 어느 정도 수긍할 수 있다"는 반응이었다.

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현재 왕복 40km 거리를 출퇴근하고 있는 김관식씨는 "말도 안된다"면서 "일반 자전거로도 도로를 달리는 데는 아무 문제가 없다"고 문제가 있다고 지적했다. 오마이자전거 운영자 이원영씨는 미국에서의 경험을 꺼냈다. 미국에 가서 본 로스엔젤레스의 순찰대 자전거가 평범한 일반 자전거였다는 것.

한토마(bbs2.hani.co.kr)의 아이디 '토끼풀 여섯'은 "부산지방경찰청은… 200만원짜리 자전거가 아닌 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 자전거였으며 또 150만원을 넘나드는 끝내주는(?) 근무복장이 아닌 우리에게 익숙한 경찰 제복이었다"면서 좀 더 고민해볼 것을 권했다.

비판이 줄을 잇고 있지만 '자전거 순찰대' 자체에 대해선 옹호하는 기류가 강하다. 아이디 '토끼풀 여섯'은 "'찾아가는 치안서비스'는 사실 박수 받을 만하다"면서 "좀 더 심오하게 연구해서 전국적으로 확대됐으면 한다"고 바람을 밝혔다. 박세욱씨 또한 "자전거 순찰대는 적극 환영한다"고 밝혔다.

이번 논란에서 눈여겨볼 점은 자전거 출퇴근자라고 해도 하루 8시간씩 자전거를 타지 않는다는 점이다. 이런 점에 대해서 충분히 납득할 만한 자료를 내놓는 게 지금의 비판여론을 잠재울 수 있는 방법이다. 하지만 이런 부분에 대해선 아직 경찰청쪽의 자료가 준비돼 있지 않은 상태다.

현재 충남경찰측은 가격은 얼마든지 유동적이며, 200만원은 최대치라고 밝혔다. 그리고 관련 보도가 나온 뒤, 자전거 순찰대 사업이 다소 어려움에 빠졌다고 덧붙였다. 하지만 3월부터 자전거 순찰대를 시범 운행하는 계획은 변함없다고 강조했다.

3월 시범 운영 기간 중에는 10명이 먼저 자전거를 구입해서 순찰을 돌고, 이후 4월부터 총 30명으로 구성된 자전거 순찰대가 출범할 계획이다.