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청와대와 열린우리당의 갈등이 노무현 대통령과 김근태 의장의 전선으로 단순해지고 있는 반면, 파고는 더욱 높아지고 있다.

"신당은 지역당"이라는 노 대통령에 대해 김근태 의장이 30일 오전 "제2의 대연정 발언"이라면서 "모욕감을 느낀다"고 비판하자, 노무현 대통령이 이병완 비서실장을 통해 정면 반박하고 나섰다.

이 실장은 30일 오후 청와대 기자실을 찾아와 "김 의장의 발언에 대해 상당히 유감스럽다"고 말했다.

"대통령 흔드는 차별화 전략, 성공한 적 없다"

이날 이병완 실장은 "지금까지 몇 달 동안 열린우리당에서 정계개편론·통합신당론에 대한 논의가 무성했지만, 그 실체에 대해 말씀해주신 분이 없었다"면서 "1차적으로는 민주당과 통합문제를 이야기한 분이 많아, 그런 차원에서 어제 대변인이 전한 말이 있었는데, (김 의장이) 그렇게 말씀하신 데 대해 선후가 바뀐 것 같은 느낌"이라고 말했다.

이어, 통합신당론에 대해 "당론을 거쳐 나온 얘기도 아니고, 경우에 따라 정치적 입지를 위한 구시대적인 차별화 전략이 아닌가 의심받을 만한 발언이 쏟아져 나오는 게 아닌가 안타깝게 생각한다"고 말했다.

이 실장은 기자들과의 문답에서도 또 한번 이 부분을 강조했다. "개개인의 정치적 입지를 위해 대통령을 흔드는 것이 차별화 전략같지만 과거에도 성공한 적이 없고, 성공할 수도 없는 것"이라고 강조했다.

그러면서 이 실장은 어제 노 대통령의 "신당은 지역당" 발언과 관련해 "열린우리당의 정체성을 지켜서 발전시키는 부분에 대해 반대한다는 뜻이 아니고, 지역구도와 결합되는 그런 신당논의에 반대한다는 것이 진의"라면서 "법적·역사적·정책적 정체성을 변화 발전시키는 그런 신당창당 논의까지 반대한다는 것은 아니다"라고 말했다.

"통합신당이 지역당 구도 피할 길이 있나"

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이런 원칙적 입장과 달리, 노 대통령이 "신당은 지역당"이라고 규정한 것에서 드러나듯 현재의 신당논의가 결국 지역주의 회귀에 불과한 것이라는 청와대의 시각은 확고하다.

노 대통령의 최측근 참모는 "신당의 실체가 아직 완전히 드러나지도 않은 상태에서 '왜 지역당이라고 하느냐'는 비판이 있는데, 현재 상황에서 지역당 구도를 피할 수 있는 길이 도대체 뭐가 있느냐"고 반박한다.

이병완 실장도 "노 대통령이 (정권 재창출의) 대안이라도 내놓고 지역당이라고 비판해야지, 열린우리당은 갈 데가 없는 상황아니냐"는 질문에 "열린우리당이 있는데 왜 갈 데가 없느냐"고 비판했다.

이 실장은 '민주당과의 통합'에 대해서는 "분명히 지역구도 회귀"라고 못박았다.

"노 대통령의 뜻을 전한 것이냐"는 질문에 이 실장은 "'대통령 신당반대', '탈당 기정사실화'라고 기사가 나왔는데, 대통령께서 오늘 아침 티타임에서 진의가 잘못된 거 아니냐면서 당의 움직임에 대한 생각을 말씀하신 것"이라면서 "그런데 조금 뒤에 김근태 의장 발언에 대한 보도가 나오고 해서 덧붙여 말한 것"이라고 말했다.

김 의장에 대한 유감표명은, "제 생각"이라고 말했지만, 사실상 노 대통령의 의중을 반영한 것으로 해석된다.

"정치에 손 떼라고? 대통령은 수석당원"

노 대통령이 정치에 손을 떼고 경제·안보 분야에만 진력해야 한다는 김한길 원내대표 등의 주장에 대해서도 "수석당원으로 할 수 있는 일"이라면서 정면반박했다.

이병완 실장은 "대통령이 국정에 전념하는 일 외에 다른 무슨 일이 있을 수 있느냐"면서 "흔히 말하는 안보문제·경제문제는 국내에 계실 때나 해외 순방중일 때도 한 시도 손을 뗀 적이 없다"고 반박했다.

이어 "무슨 정치를 어떻게 하는지 설명도 안 하면서, 대통령이 정치에만 매몰돼 있다고 말하는 것은 온당치 않다"면서 "국회가 1년간 표류를 면치 못했고, 야권을 중심으로 대통령 흔들기를 계속해 오는 상황에서 법적으로도 상식적으로도 전혀 온당치 않은 주장에 대해 대통령의 의견을 표명한 것을 정치라고 하면 어느 나라, 어떤 대통령도 그렇게 하지 않는 경우가 없다"고 말했다.

그러면서 "야당은 그렇다 치고, 열린우리당도 모든 부분에 대해 대통령 책임만을 얘기하고 있는데, 열린우리당도 그런 면에서 얼마나 책임있게 임해왔던가 자문해볼 필요가 있다"고도 했다. 열린우리당도 야당이나 마찬가지였다는 것이다.

갈등이 정점으로 치달으면서, 전선은 분명해졌다.