▲일본 3대 신사에 들어있는 유토쿠 신사. ⓒ 김성철
고이즈미 일본 총리가 퇴임(9월 임기만료)을 앞두고 오는 8월 15일 야스쿠니 신사참배를 계획하고 있다. 이를 두고 한국은 물론 중국, 미국 등에서도 반대 항의를 하고 나섰으며, 일본 내에서도 반대여론이 높아가고 있다.
지난 5월 30일 일본 <후지 TV>가 실시한 신사참배에 대한 여론조사 결과에 따르면 찬성이 29.5%, 반대가 50.6%로 나타나 일본인들도 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사참배에 대해 부정적이었다. 또 일본의 3대 일간지인 <아사히>, <요미우리>, <마이니치> 등도 강력하게 비판하고 나섰다.
신사참배는 일본 메이지유신 때 천황제 국가를 확립하기 위해 국민의식을 통제하려 했고, 더 나아가 군국주의적인 침략정책 일환으로 시행되었다. 이를 기반으로 일제강점기 때는 내선일체(內鮮一體)를 강요하며, 황민화(皇民化) 정책에 이용했다.
제2차 세계대전에서 일본이 패망하고, 그 전범들과 숨진 전몰자 246만여명의 명부를 보관한 곳이 야스쿠니 신사이다. 그 곳에는 현재 A급 전범 14명이 합사되어 있다.
A급 전범에는 일본 도쿄재판에서 2차 세계대전을 일으킨 전범 28명을 기소, 침략전쟁을 주도한 죄로 유죄판결을 받은 25명 중 형사한 자 7명, 옥중사한 자 4명, 판결 전에 병사한 자 2명, 병으로 석방 직후에 사망한 자 1명 등 14명이다. 이들의 신위는 모두 야스쿠니 신사에서 합사하고 있다.
고이즈미 총리의 야스쿠니 신사참배 논란이 격화되자, 요사노 가오루 경제재정 담당상은 1일자 <마이니치> 신문을 통해 "황족도 정치가도 유족도 아무런 거리낌없이 참배할 수 있도록 하기 위해서는, 야스쿠니 신사 스스로가 A급 전범의 분사를 포함해 여러 방안을 생각해야한다"고 보도했다.
한편, 지난 5월초 헨리 하이드 미 하원 외교위원장은 이달 6월말 미국을 방문해 미 의회에서 연설을 하려고 했던 고이즈미 총리에게 서한을 보내 "진주만 공격을 감행한 도조 히데키 전 총리 등 야스쿠니 신사에 합사돼 있는 A급 전범에게 경의를 표하게 되면, 루스벨트 대통령이 진주만 공격 직후 대국민 연설을 한 미국 의회의 체면이 손상된다"며 "야스쿠니 신사를 참배하지 않겠다는 의사를 밝힐 것"을 요구한 바 있다.
하이드 위원장은 지난해 '도쿄재판의 판결 및 인도에 반하는 죄로 전쟁범죄의 판결을 받은 인물들의 유죄를 재확인한다'는 내용이 담긴 결의안을 미 하원에 제출하기도 했다.