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광주전남지역 환경단체들은 5급수로 전락해 극심한 수질 오염현상을 빚고 있는 영산강의 수질을 개선하기 위해 특단의 대책을 정부에 촉구했다.

19일 오전 광주·광양·여수·목포환경운동연합, 광주전남녹색연합 등 9개 환경단체는 기자회견을 갖고 "4대강 특별 대책을 선포한지 벌써 4년째가 되지만 영산강은 농업용수로도 포기해야하는 취악의 수질로 되돌아 왔다"면서 이같이 요구했다.

이들은 "팔당호 1급수, 낙동강 2급수 등은 상류지역의 오염원에도 불구하고 2급수 이상으로 되살아나고 있는데 영산강은 변변한 공업단지도 없이 썩어가고 있다"며 "(그럼에도) 영산강에 대해 환경부는 무관심으로 일관하고 있다"고 비판했다.

이어 이날 곽결호 환경부장관의 담양 방문을 겨냥해 "영산강 수질오염 문제가 지역 최대 현안문제임에도 장관의 일정 어디에도 오염현장을 찾아보는 일정이 없다"며 "이것이 바로 정부가 영산강을 어떻게 취급하고 있는가를 극단적으로 설명해 주는 것"이라고 지적했다.

이들은 ▲환경부와 광주광역시-전남도의 특별대책기구 구성 ▲종합적인 조사와 대책마련 ▲하천유지용수, 퇴적오니로 인한 오염 등에 대한 대책과 투자 이행 등을 촉구했다. 또 환경부의 대책이 미흡할 경우 장관직 사퇴 등을 요구하겠다고 밝혔다.

한편 지난 10월 국정감사 당시 영산강유역관리청이 국회에 제출한 자료에 따르면 영산강의 수질 상태는 3급에서 5급으로 악화되고 있는 것으로 드러났다.

국회 환경노동위원회 소속 조정식 열린우리당 의원은 "영산강의 대표 지점인 나주의 경우 장마철인 지난 7월을 제외한 나머지 달은 3등급에서 5등급까지 오염된 것으로 나타났다"면서 대책마련을 촉구했다. 이 자료에 따르면 나주의 경우 생화학적산소요구량(BOD) 기준으로 1월 7.3ppm, 3월 8.1ppm, 4월 9.7ppm, 5월에는 농업용수로도 사용할 수 없는 5등급으로 10.0ppm을 기록했다.

또 광주1 측정지역에서는 지난 5월과 6월에 4등급인 6.3ppm과 6.1ppm을, 4월에는 5등급인 10.7ppm으로 나타났다. 이후 전라남도는 영산강 수계 시군 환경과장, 영산강유역환경청, 농업기반공사 영산강사업단 등과 함께 수질 개선 대책회의를 갖고 1900여억원을 들여 수질개선 사업을 추진키로 했다.

그러나 환경단체들은 지방자치단체만의 노력으로는 역부족이라고 보고 있다. 임낙평 광주환경련 사무처장은 "영산강은 농업용수로 쓰인다는 것을 이유로 정부가 대책마련에 소홀하다"면서 "수질 개선을 위해서는 투자할 수 있는 재원이 있어야 한다, 재정자립도가 전국적으로도 낮은 광주시와 전남도에만 책임을 지울 경우 한계가 있을 수 밖에 없다"고 강조했다.

한편 이날 곽결호 환경부장관은 담양군 군민회관에서 열린 제1회 그린시티(환경관리 우수 자치단체) 시상식 및 현판식에 참석했다.

물의 오염도를 나타내는 급수(級水)로 5급수(BOD 8ppm~10ppm)는 물고기가 살 수 없고 실지렁이등만이 서식할 수 있는 정도다. 4급수(BOD 6ppm~8ppm)는 농업용수로 사용할 수 있는 한계선이다.