▲옥수수밭으로 변한 고산자 신흥무관학교 옛 터를 하염없이 바라보는 이항증 선생 ⓒ 박도
사람이 살아가면서 누구를 만나느냐가 매우 중요하다. 만나는 사람에 따라 인생길이 달라지기 때문이다. 필자는 몇 해 전, 한 모임에서 독립운동가 후손을 만났다. 그분은 상해 임시정부 초대 국무령 석주(石洲) 이상룡(李相龍) 선생의 증손 이항증 선생이었다.
그 얼마 후, 한 문헌에서 그분 집안이 삼대가 독립운동을 한 항일명문가임을 알았다. 그분을 만남으로 필자는 중국대륙에 흩어진 항일유적지를 답사할 수 있었고, <민족반역이 죄가 되지 않는 나라>라는 책도 펴낼 수 있었다.
일찍이 다산 정약용 선생은 “의원이 삼대를 계속해 오지 않았으면, 그가 지어주는 약을 먹지 않는다(醫不三世 不服其藥)”고 한 바 있다. 무슨 일이든 삼대는 해야 마음 놓고 믿을 수 있다는 뜻이다.
그동안 나라 안팎으로 가짜 애국자들이 진짜 애국자인 양 마구 날뛰어 몹시 역겨웠던 터에 진짜 애국자 집안을 만나 무척 기뻤다. 이런 집안의 내력을 통하여 우리나라가 그 동안 수많은 외침 속에서도 꿋꿋이 반만년 역사를 이어온 까닭을 알았고, 앞으로도 국난을 당하면 숨은 애국자가 나타나리라는 기대도 할 수 있었다.
옛 글에 “집이 가난해지면 어진 아내를 생각하고, 나라가 어지러워지면 어진 재상을 생각한다(家貧則思良妻, 國亂則思良相)”고 한즉, 국난을 당하여 유림의 가문으로 항일 독립 전선에 삼대가 몸 바쳐 끝까지 일제와 맞서 싸우면서 고난의 길을 걸어온 석주 선생 일가의 투쟁사를 보면서 그 거룩함에 고개가 숙여졌다.
또 사돈 집안도 일제 때 의병 활동으로 쟁쟁한 왕산(旺山) 허위(許蔿) 선생 가문이요, 항일 민족시인 이육사(李陸史) 또한 인척이었다.
▲임청각 전경, 일제는 임청각의 맥을 끊고자 바로 앞에 중앙선을 놓았다. 지붕이 온통 쇳가루로 뒤덮였다. ⓒ 안동문화방송국
석주 이상룡 선생은 1858년 경북 안동군 법흥동 임청각에서 태어났다. 필자가 중국에 산재한 항일유적지 답사에 앞서 안동의 임청각에 가본즉 90간이나 되는 고색창연한 전통 한옥이었다.
이 임청각은 현재 보물 182호로 지정되어 있는 바, 조선 중종 때 지은 집으로, 앞은 낙동강이 흐르고 뒤는 영남산이 임청각을 껴안고 있었다.
이런 명문에서 자라나 평생 부귀를 누릴 수 있는 석주 선생이 조국과 종갓집, 조상 산소와 수많은 전답을 남겨둔 채 삭풍이 휘몰아치는 정월에 만주 땅으로 떠났으니, 그 감회는 창자를 자르는 아픔이었으리라.
그날 답사 후 늦은 밤, 서울로 돌아오면서 역지사지로 필자가 그때 그 처지였다면 어떻게 처신했을까 골똘히 생각해 보았다. 솔직히 청년이면 몰라도 황혼 길에 접어든 쉰이 넘은 나이에 고향집과 전답을 다 버린 채, 가족 친지를 이끌고 낯선 머나 먼 만주 땅으로 망명길을 떠나지 못했을 것이다.
▲임청각 주인은 끝내 살아서 돌아오지 못했다 ⓒ 박도
역사가 망하는 게 더 안타깝다
마침 지난 6월, 안동문화방송국에서 8·15 특집프로로 항일유적답사 취재 길에 이항증 선생과 함께 열흘 남짓 한 방에서 묵으면서 많은 말씀을 나눴다.
- 올해가 광복 60년이 되는 해입니다. 소감은?
"광복 당시의 감격은 다 사라져 버리고, 친일파 청산도 제대로 되지 않았고, 역사적으로 해결된 게 거의 없습니다."
- 광복 당시를 얘기해 주십시오.
"그때 제 나이 일곱 살이었습니다. 그날 동네사람들이 모두 우리 집으로 몰려와서 해방이 되었다고 만세를 불렀습니다. 그때는 영문을 몰랐는데 나중에야 알았습니다."
- 선조 삼대가 어떻게 돌아가셨는지요?
"증조부(이상룡)께서는 1932년 만주 길림성 서란현에서 일제가 만주사변을 일으킨 후 독립운동가를 빗질 토벌하여 동지들이 모두 체포 처형되자 그 울분에 상심하다가 돌아가셨습니다.
조부님(이준형)은 1942년 일제의 동남아 침공에 분노, 일제하에서는 하루라도 목숨을 연명하는 게 치욕이라는 유서를 남긴 후 동맥을 절단 자결하시고, 아버님(이병화)은 1952년 충남 아산 피난지에서 동족젊은이들끼리 서로 총질하고 죽창으로 찌르는 현실에 곡기를 끊고 상심하시다가 돌아가셨습니다."
- 임청각의 후손으로 만석꾼 집안이었지만 선대가 독립운동을 한 탓으로 고아원에서 학교를 다니셨다고 들었습니다.
"그때는 모두가 어려울 때였습니다. 저보다 고생한 사람이 더 많았습니다. 저희 후손은 그래도 행복한 축에 듭니다. 조상들이 이름이라도 남겼지만 만주 벌판에 이름도 흔적도 없이 돌아가신 분이 얼마나 많습니까?"
- 임청각을 국가에 헌납하는 절차를 밟고 있는 줄 아는데 아쉬운 점은 없습니까?
"임청각은 국난에 석주 어른을 배출해 역사적 소임을 다했다고 생각합니다. 개인의 집으로 의미가 없고요. 문화재로서 국가가 관리하는 게 당연합니다. 솔직히 제가 관리할 능력도 없습니다."
▲윤기를 잃은 임청각 안채 ⓒ 박도
- 어머니 허은 여사께서 <아직도 내 귀엔 서간도 바람소리가>라는 회고록을 펴내셨는데 그 얘기 좀 들려주십시오.
"어머니는 왕산 집안에서 시집오셨습니다. 왕산 석주 두 집안의 항일 역사를 소상히 아시는 분이었지요. 살아 계셨더라면 모시고 다니면서 그때의 일들을 남김없이 들을 수 있었을 텐데 아쉬움이 많습니다. 어머니가 살아계실 때는 한중 수교가 되지 않아서 모실 여건이 못 되었습니다."
- 조상의 유적지를 답사하는 심정은 어떠하십니까?
"나라가 망한 후 저항세력이 있었다면 그 나라를 되찾으면 마땅히 나라에서 그 유적을 기념하고 보존해야 할 텐데, 이렇게 개인이 와서 조상에게 부끄럽습니다. 제대로 된 나라라면 유적지를 이렇게 방치할 수 있겠습니까? 단재 선생이 하신 말씀 '나라가 망하는 것보다 역사가 망하는 게 더 안타깝다'는 말로 대신하겠습니다."
- 마무리 말씀을 부탁드립니다
"어제를 잊어버리는 사람은 오늘 내일을 생각할 수 없습니다. 우리나라 백성들은 역사를 소홀히 하고 있습니다. '바로 잡지 않은 역사는 다시 되풀이된다'는데 지난 역사를 거울삼아서 시행착오를 범하지 말아야 합니다. 그게 현명한 백성입니다."