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사례 하나) 개그맨, 가수, 운동선수 출신의 아직도 정체가 애매모호한 연예인(이 순간 이 말이 딱 들어맞는다) 등의 남자 출연자들(전통적 개념으로는 한 무대에서 같은 꼭지를 진행하는 것조차 어색한)을 놓고 여자 출연자 한 명이 특정 몸짓, 특정 언어를 구사하면 뭘 그렇게 잘못했는지 모르지만 정말 보기에도 섬뜩한 물대포가 턱 아래에서 혹은 머리 위에서 인정사정 없이 쏘아져 순식간에 남자들은 만신창이가 된다. 여기서 중요한 것은 보는 시청자가 '어휴 저걸 맞으면 무지하게 아프겠다. 대단하다, 대단해'라고 느낄 정도가 되어야 한다.

사례 둘) 남자 연예인과 여자 연예인이 각각의 팀을 이룬 집단 짝짓기 장소. 남자는 여자에게, 여자는 남자에게 선택받기 위해, 탈락의 수모를 모면하기 위해 진심이라고는 털끝만큼도 없으면서 온갖 애교를 다 떨고 낯간지러운 행위를 마다하지 않는다. 여자는 남자에게 자신의 섹시함을 자랑하기 위해 온 허리와 엉덩이를 흔들며 '나 섹시해요'를 외쳐대고, 흥분한 남자는 그 앞에 뛰쳐나와 같이 허리와 엉덩이를 돌려댄다. '흠... 볼 만한데'라는 시청자들의 반응을 얻어낼 때까지.

여기서 그치지 않는다. 그렇게까지 온몸을 놀렸음에도 폭탄이란 멍에를 쓰고 탈락하게 되면 출연자들 사이에서 망신당하는 건 말할 것도 없고 무대에서 사라지는 순간까지 물통에 빠지고 밀가루를 뒤집어쓰는 수모를 겪게 된다. 시청자들이 '좀 불쌍한데'라고 느낄 때까지.

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물론 특정 프로그램의 대표적인 경향을 통해서 예를 들었지만 특이한 모습이 결코 아니다. 다른 방송사 다른 프로그램에서 언제나 볼 수 있는 풍경이다. 왜냐. 어떤 프로가 시청률을 올렸다 하면 비슷한 포맷의 베끼기 프로가 여지없이 다른 방송사에 등장하기 때문이다. 어떤 프로의 연예인에 대한 벌칙이 반응이 좋았다하면 다른 방송사, 다른 프로는 한 단계 업그레이드된 벌칙을 선사해주기 때문이다.

연예인들은 가학행위를 즐기고 있다?

요즘 이처럼 막 나가는 오락프로그램의 연예인들에 대한 벌칙을 두고 가학성을 심각하게 얘기하는 경우가 많다. '연예인의 인권은 어디 갔느냐', '연예인이 방송사의 소유물이냐'는 지적도 있다. 물론 맞는 얘기다. 하지만 그렇게 말해주기 싫다. 당하는 인간이 스스로 심각하게, 부당하게 받아들이지도 않는데 가학성이니 뭐니 말을 해줄 필요가 없다는 생각이 든다. 오히려 '연예인들은 마조키스트들이냐', '그렇게 당하고도 웃고 떠드는 이유가 뭐냐'라는 식으로 시청자들과 언론들이 따져야 한다고 이야기하고 싶다.

한때는 연기 잘하고, 노래 잘하는 것보다 만담과 개인기에 출세와 인기영합의 모든 걸 걸더니 이제는 얼마만큼 망가지느냐에 연예인으로서 성공의 비결이 있다고 믿는 연예인들에게도 비판을 화살을 겨눠야 한다. 지금의 것은 예전 몰래카메라로 사람 바보 만들면서 괴롭히던 것과는 성질이 다르다.

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아울러 방송이 장난인 줄 아는지, 2시간 내내 자기네들끼리만 즐거운 개인 사생활 파기, 옆 사람 망신창이 만들기에 국민의 재산인 전파를, 그것도 황금시간대에 낭비하고 있는 방송사 제작진들은 분명히 대오 각성해야 한다. 도대체 시청자들을 뭘로 보는가. 시청자들도 단지 시청률 올려주는 도구로만 바라보고 있지 않은가. '시청자들이 우리 프로그램을 사랑하는 증거로서 이렇게 높은 시청률이 있지 않느냐. 헛소리하지 마라'라는 말은 제발 하지 말길 바란다. 자신들이 시청자들의 입맛을 쓰레기같은 프로그램에 맞게 길들여놓고, 같은 시간대 다른 걸 볼래야 볼 수 없게 만들어 놓고선 제발 당신들이야말로 헛소리하지 말아야 한다.

시청률은 곧 돈과 명성으로 직결된다. 시청자들은 돈과 명성에 집착하던 연예인과 제작자가 어떻게 되었는지 '서세원'씨를 보면서 '은경표' PD를 보면서 누구보다 잘 알고 있다. 방송의 주인이 누구인지 알지 못하고, 방송의 공공성을 무시하는 제작진과 출연자들은 언제고 시청자들에 의해서 심판 받을 것이다.