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지난 23일 한국생활안전교육회 부설 시민단체인, '한국어린이사고예방모임' 에서 공청회를 개최했다. 참석자 수에 비해, 발표자나 토론자들의 열띤 제안은 여느 공청회 못지 않았고 학교안전지대설치에 따른 문제점과 실현 가능성을 개진할 수 있는 대안들로 가득했다.
안전한 통학로를 확보하여 교통사고로부터 어린 생명을 보호하기 위한 우리 모두의 노력은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 때문에 이미 안전불감증에 젖어 있는 어른들의 사고를 변화시킬 수 있는 제도적 노력이 절실히 요구되고 있다.
더 이상 학교 주변에서 교통 사고가 발생하지 않도록 하기 위해서는 이러한 시민단체들의 역할과 활동이 활성화되어야 할뿐만 아니라, 점차 범국민적 운동으로 확산되어야 할 것이다.
이 단체에서 실시한, 서울시내 25개구별 초등학교 통학로에 대한 교통안전평가 실태조사 결과에 의하면 대다수 통학로가 매우 위험한 낙제수준의 점수를 받았다. 물론 그중에서 비교적 우수하게 운영되는 4개구가 선정되기도 했지만, 교통선진국에 비하면 여전히 세계교통사고 1위 국가의 면모를 보여주고 있다.
또한 경찰청의 어린이보호구역내 교통사고현황 및 법규위반단속차량 실태결과에 따르면, 2001년도에 757건의 교통사고로 19명의 어린이가 사망하고, 823명 부상, 법규위반 단속건수 1만 6845건에 달했다. 그러나 금년도 상반기 집계결과, 이 구역 내에서 486건의 교통사고로 16명이 사망했으며, 529명 부상, 5만 1446건의 법규위반 차량을 적발한 것으로 나타나, 전년대비 법규위반 차량이 무려 3배 이상 증가했다.
이렇게 일반도로가 아닌, 학교주변 어린이 보호구역에서조차 교통사고가 해마다 끊임없이 증가하여 등·하교길 학생들의 생명을 위협하고 있으므로 교통안전지도에 따른 대책 마련이 시급하다. 이와 함께 더이상 보호구역이 아닌 사고지역으로 탈바꿈한 학교주변의 안전사고예방을 위하여 학부모를 비롯한 모든 운전자들의 적극적인 관심과 역할이 강조되고 있다.
첫째, 초등학교 주변 통학로에 대한 안정성 평가를 위해서는 보다 객관화된 평가도구를 보완해야 할 것이다. 실태조사위주로 평가하되, 자치단체별 행정기획 및 예산확보, 교육기관과의 협조관계, 학교측의 재량교육시간, 학부모와 학생을 대상으로 하는 안전사고 예방 프로그램운영 등 다양한 시행결과가 평가에 반영되어야 한다.
표준화된 모형을 개발하는 것은 제도적으로 이를 정착시킬 수 있는 적극적 계기가 될 것이다. 이를 토대로 전국적으로 확대·시행할 때 교통사고를 줄일 수 있는 획기적 계기가 될 것이라 확신한다.
둘째, 차량운전자들에 대한 학교안전지대(school zone)에 대한 인식을 고취시키는 일이다. 필자 역시 운전자의 한사람으로 스쿨죤에 대한 개념정도만 알고 있을 뿐 정확한 위치정보, 제한속도, 운영시간 등을 제대로 알지 못했다. 운전자의 부주의함 자체가 원인일 수도 있지만, 한편으로는 교통지도, 도로교통 표지판 및 노면 표시 상태에도 문제가 있음을 보완해야 한다.
가령, 학교안전지대라고 하는 도로표지판 자체가 눈에 띄지 않거나, 아니면 학교와 근접한 거리에 설치되어 경고적 의미가 부족하고, 노면 표시 상태마저 탈색되거나 지워져 알 수 없는 경우가 허다하기 때문이다.
마지막으로 학교안전지대에 대한 물리적 조치와 더불어 교육 프로그램을 개발·보급하는 일이다. 주변 교통상황을 고려한 가변신호, 차량통행시간제한, 과속 방지턱 설치, 보차도 구분을 위한 펜스설치 및 도로표지판 정비가 선행되어야 한다.
또한 학교재량 활동시간을 이용한 지속적인 안전교육이 필요하다. 주로 등교길에 교통안전봉사활동을 하는 녹색 어머니회 뿐만 아니라 교사와 학생 및 지역주민이 함께 참여하는 봉사단을 조직하여 느슨해지기 쉬운 하교 길의 안전지도까지 이루어질 때 더 이상의 사고 지대가 아닌 학교안전지대의 역할을 감당하리라 기대해본다.
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