▲11월2일 청주 성안길에서 충청리뷰지키기 범도민대책위원회 소속 시민단체와 본사 직원들이 청주지검의 언론탄압 시위를 벌였다 ⓒ 육성준
또한 <충청리뷰>는 청주지검의 광고주 집중수사에 따른 영업손실과 명예훼손에 의한 이미지 손상에 대해 1억5000만원의 손해배상 청구소송을 청주지법에 제기했다. 언론보도에 대한 현직 검사들의 집단 손배소송은 수차례 있었지만, 언론사가 현직 검사들을 상대로 손배소송을 제기한 것은 처음으로 알려졌다.
청주에 소재한 <충청리뷰>는 지난 9월 검찰의 구속수사와 브르커 인맥의 문제점에 대한 비판기사를 보도한 후 청주지검이 주주회사와 광고주에 대한 집중수사를 벌이자 지역 시민사회단체가 보복수사 의혹을 제기하며 항의성명, 대검찰청 항의시위 등을 벌여왔다.
대책위 박종관집행위원장(충북민예총 사무처장)은 "검찰이 공무원, 기업인 등 광고주 100여명을 소환해 10일간 집중수사하고도 아무런 수사결과도 내놓지 못한 채 공식사과 요구조차 거부하고 있다. 이는 의심할 바없는 보복수사이며 언론탄압 행위다. 지방검찰의 무소불위한 공권력 남용에 대한 경종을 울리는 뜻에서 직권남용 혐의로 고발조치하게 됐다"고 말했다.
한편 <충청리뷰>의 손배소송 소장에 따르면, 지난 10월중순 청주지검의 광고주 집중수사로 한 호 평균 1000만원에 달했던 광고수입이 400만원대로 떨어지는 피해를 입은 것으로 나타났다.
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이에따라 청주지검 수뇌부 검사들의 인사이동이 예상되는 내년 2월까지 예산손실과 언론매체로써 이미지 훼손에 따른 피해액 등 총 1억5000만원을 손해배상금으로 청구했다.
이에 대해 한덕현 <충청리뷰> 편집인은 "검찰의 광고주 무더기 수사로 백지광고 사태를 맞는 등 절체절명의 위기상황을 맞고 있다. 지역 시민사회단체가 언론탄압으로 규정하고 수 차례 성명과 가두시위를 벌였지만 청주지검은 모르쇠로 일관하고 있다. 공식적인 사과와 보복수사 재발방지, 책임자 문책의 요구사항에 대해 아무런 답변조차 하지 않고 있다. 언론자유 수호와 지역의 자존심을 고수한다는 차원에서 끝까지 진실규명에 나서겠다"고 말했다.
청주지검은 <충청리뷰> 윤석위 대표에 대해 지난달 15일 공갈혐의로 구속한 데 이어 서원대학교 도서관 건축사업과 관련, 장기수사를 펼치고 있다.