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전국적으로 30여만 명에 이르는 치매 노인들에 대한 정부차원의 지원대책이 절실하다는 지적이다.
장기적이고 지속적인 치료를 요하는 노인성 질환인 치매는 가족관계를 파괴하는 등 사회문제로 대두되는 것이 특징. 치매 환자는 전국적으로 약 30여만 명에 이르는 것으로 파악되고 있다.
실제 전남도내 치매 환자만도 지난해말 현재 2만1000여 명에 이르는 것으로 파악되고 있다. 이는 전남도내 65세 이상 노인인구 26만4000명의 12.5%에 이르는 수치.
다른 시·도보다 농·어업인이 많은 전남도의 특성상 농사철에 가족들이 제대로 보살필 수 없어 가출해 배회하는 치매 환자들이 수시로 행정기관이나 경찰관서에 신고되고 있는 실정이다.
하지만 치매환자를 위한 전남도내 요양시설은 광양공립치매병원 70명과 전문요양시설인 순천 은빛마을 70명, 장성 프란치스코의 집 65명, 해남 치매전문요양원 65명 등 300여 명을 보호하는데 그치고 있어, 요양시설이 턱없이 부족한 형편이다.
또 치매병원이나 요양시설을 이용하더라도 매달 100여만 원에 이르는 병원비를 부담해야 돼 생활형편이 어려운 가정의 치매 노인들은 치료혜택을 받기가 어려운 게 사실이다.
더욱이 앞으로 치매 노인들의 수는 더욱 늘어날 것으로 보여 정부 차원의 상담·예방·치료·보호 등 종합적인 요양시설 확충이 시급한 실정이다.
이와 관련 전남도 관계자는 “정부차원의 치매노인 요양시설을 크게 늘리고 특히 저소득층 치매 노인들의 진료비 부담을 줄이기 위해 치매병원에 대한 별도의 지원대책도 마련돼야 한다”고 강조했다.
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