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오늘은 지구의 야경을 소개해 드리도록 하지요. 이 사진은 NASA의 인공위성이 지구 곳곳의 야경을 우주에서 촬영해 컴퓨터로 합성한 보기 드문 세계지도입니다.
지구의 반은 항상 낮이고 나머지 반은 밤이기 때문에 이런 사진은 현실에서는 존재할 수 없지만 그래도 한 눈에 지구의 야경을 조망할 수 있어 새로운 느낌입니다.
어두워서 잘 보이지 않는 분을 위해 말씀드리면 좌측이 아메리카 대륙이고 가운데 부분이 유럽과 아프리카, 우측은 아시아와 동북아 지역입니다. 한반도와 일본이 우측 구석에 있으니 이 지도 역시 서구인의 세계관을 담고 있는 한계가 있지만 사진이 워낙 독특하니 그냥 봐주기로 하지요.
지도 위의 하얀 점으로 나타난 곳이 세계 각국의 주요 도시와 시설이 밀집한 곳들입니다. 선진국의 대도시 일수록 점의 밝기와 크기가 크게 나타납니다. 이 사진을 보니 학자들이 지구촌의 경제 격차를 이야기 할 때 왜 <남북 문제>라고 지칭하는지 새삼 실감이 나는군요.
앞선 경제력 덕에 지구의 에너지를 마음껏 사용할 수 있는 미국과 유럽 그리고 일본 등 북반구의 부국들은 국토 전체가 한 치의 빈틈도 없이 환한 불빛으로 빛나고 있습니다.
그 중에서도 드넓은 대륙을 격자형 조명으로 빼곡히 채운 미국의 모습이 두드러져 보입니다. 세계인구의 4%밖에 되지 않는 미국이 이산화탄소 배출의 25%를 차지하게 된 사연이 한 눈에 이해가 되는군요.
반대로 빈곤에 시달리는 아프리카와 남미, 동남아 등 주로 지구 남반구에 위치한 지역은 간간히 반짝이는 불빛 외엔 칠흙같은 어둠으로 가득합니다.
다음 지도를 보시지요. 이 지도는 NASA위성이 동북아 지역만을 확대해 촬영한 한.중.일 3국의 야경입니다.
이웃나라 일본은 세계 2위의 경제대국답게 국토 전체가 환한 불빛으로 가득하군요. 해안을 따라 줄지어 들어선 대도시들 때문에 불빛만으로도 일본 열도의 형태가 확연히 드러나고 있습니다. 특히 동경 인근의 수도권 지역은 거의 하얀 빛으로만 가득해 얼마나 인구 밀집지역인지 짐작하게 합니다.
거대한 불빛으로 가득한 지도의 좌측은 새롭게 떠오르는 아시아의 경제대국 중국입니다. 아직 일본이나 미국에 비할 바는 아니지만 지난 20년간 숨가쁘게 달려오며 이룩한 중국의 눈부신 경제발전을 실감하기에 전혀 부족함이 없습니다. 21세기 경제대국으로 부상하고 있는 중국은 우리 기업에게는 광대한 시장이자 기회의 땅입니다.
이제 마지막으로 동북아 경제대국 중국과 일본의 틈에 끼인 한반도를 주목하시지요. 한반도의 남쪽 반절은 일본이나 미국 못지 않게 환한 불빛으로 가득합니다. 남쪽 끝의 동그란 빛 덩어리가 제주도입니다. 세계 10위권을 바라보는 한국의 경제력을 새삼 실감하게 하는군요.
안타깝게도 한반도의 북쪽 반절은 칠흑같은 어둠으로 가득합니다. 평양으로 짐작되는 곳이 흐릿한 불빛 한 점으로 반짝이고는 있지만 전체적으로는 지구 남반구의 빈국이나 별로 다를게 없는 모습입니다.
수 년에 걸친 경제난에 길거리의 가로등 조차 제대로 켜지 못한다는 우리의 형제 나라 <북조선>의 현실이 그대로 드러나는 것 같아 안타깝습니다.
북반구의 선진국을 가득 채운 환한 불빛은 이 지역의 역동적인 경제력을 보여주는 생생한 척도이지만 거꾸로 보면 이들 나라가 얼마나 에너지를 낭비하며 환경 오염을 주도하고 있는지 보여주는 증거이기도 합니다. 특별히 저는 지구촌의 에너지 자원을 독식하고 있는 미국의 환한 불빛이 곱게 보이지를 않는군요.
불빛으로 가득한 지구의 모습이 우리 눈에 멋있게 보일지 모르지만 천문학자들에게는 이 세계 지도가 악몽과도 같습니다. 별을 보는 것이 직업인 천문학자들에게 대도시에서 내뿜는 강력한 불빛은 우주 관측을 방해하는 천적이나 다름 없기 때문이지요.
천문학자들은 갈수록 교외까지 잠식해 들어오는 문명의 불빛을 피해 오지로 오지로 천문대를 옮기고 있지만 개발의 손길을 영원히 피할 수는 없습니다. 결국 미국과 유럽 나라들이 손을 잡고 아예 지구를 떠나 우주에 천체 망원경을 설치하게 됐지요.
지구 위에 떠 있는 허블 천체 망원경은 이런 사연으로 탄생한 것입니다.
덧붙이는 글 | 더욱 자세한 정보를 원하시는 분은 www.nasa.gov를 방문하셔서 Earth Observatory를 찾으시면 다양한 위성 지도를 검색할 수 있습니다. 이 사이트에서는 최근 한반도를 휩쓸고 있는 황사현상이나 강원도의 대형산불 등 다양한 위성 사진을 저작권 제한 없이 무료로 배포하고 있습니다.
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