인천지방검찰청 특수부가 지난 13일 영종도 인천국제공항 인근에 있는 사단법인 한국면세점협회를 전격 압수수색한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 인천지검은 취업청탁 비리 혐의로 면세점협회를 압수수색했다고 27일 밝혔다.

면세점협회는 면세점 업계를 대변해 정부와 국회 등에 면세사업 정책을 제안하는 단체로 지난 2004년 설립됐다. 관세정책에 따라 면세점업계의 사업방향이 영향을 받는 만큼, 설립 이후 관세청과 업무협조를 빌미로 세관장급 공무원이 관행처럼 이사장을 맡아왔다.

검찰은 전직 세관 공무원이 협회 간부에게 취업청탁을 부탁하며 금품을 건넨 정황을 포착하고 협회를 압수수색했다. 전직 세관 간부 A씨가 취업청탁 명목으로 협회 간부에게 수천만 원 상당의 금품을 건넨 것으로 알려졌다.

검찰이 면세점협회를 압수수색하면서 핵심간부인 B국장과 C팀장의 컴퓨터는 물론 휴대폰과 카카오톡 기록까지 압수수색한 것으로 알려졌다. 정부가 다음 달 서울 시내 면세점사업자 4개(대기업3개, 중소기업1개)를 추가로 발표할 예정이라, 검찰수사가 어디까지 확대될 것인지를 두고 면세점업계가 노심초사하는 분위기다.

특히, 압수수색 수사과정에서 더불어민주당 홍종학 의원이 대기업과 중소기업 간 상생을 위해 '면세점 5년 한시법'을 추진한 것과 관련해, 이를 저지하기 위해 로비활동을 전개했다는 정황이 드러난 것으로 알려져, 대기업면세점 중심으로 운영되는 협회는 노심초사하고 있다.

인천공항 면세점사업자 관계자는 "협회는 면세점사업자들이 내는 돈으로 운영된다. 국내 면세점 시장을 신라와 롯데가 약 80% 점유하고 있어, 이들이 내는 돈이 제일 많다. 면세점사업자 전체의 공동이익을 추구한다고 하지만, 사실상 신라와 롯데를 대변하는 것이나 다름없다. 모두 검찰수사를 예의주시하고 있다"고 업계 분위기를 전했다.

하지만 인천지검은 이 같은 입법 저지 로비활동 정황에 대해서는 말을 아꼈다. 인천지검 관계자는 "취업청탁 비리 혐의로 압수수색을 했고, 현재 수사를 진행 중이다. 수사 중인 사건이라 더 이상 얘기할 수 있는 게 없다."고 말했다.