정부·여당이 단독처리 과정에서 반영하지 못했던 템플스테이 지원 예산과 관련해 불교계가 현 정부의 예산 지원을 공식 거부하면서 파장이 커지고 있다. 국립중앙박물관 지하 등에 방치되고 있는 불교 문화재 등에 대한 반환까지 계획하고 있어서 앞으로 국가적 문화재 소유와 관리를 둘러싼 정부와 불교계 간 적지 않은 마찰이 예상된다.

불교문화 전문가인 연경사회문화정책연구소 김영국 상임운영위원은 14일, "사찰에서 출토된 문화재는 당연히 불교계에 소유권이 있는 것"이라며 "이미 작년 경주 불국사 석가탑에서 출토된 사리장엄구를 국립박물관이 불교계에 반환한 전례가 있다"며 불교문화재 소유권이 불교계에 있다는 점을 분명히 했다.

그는 "이것은 당연히 불교계 사찰에서 나온 유물이고 그것을 정부가 위탁 관리해왔던 것이다. 예전에는 우리 불교계가 문화재가 나왔을 때 그것을 관리할 수 있는 시설이 없었기 때문에 박물관에 위탁 관리를 부탁했던 것이고 이제는 우리가 시설을 충분히 보유하고 있으니 반환해야 한다"고 거듭 정부를 압박했다.

그는 "전국 사찰에 불교유물을 전시하고 보관하고 관리할 수 있는 박물관이 이미 설립이 되어 있다. 조계사에도 불교중앙박물관이 있고 전국 사찰에 해인사, 통도사 등 전국 사찰에 현재 27개의 박물관이 있다"며 "저희가 보관하고 관리할 수 있는 시설은 충분히 있다"고 설명했다.

이날 <평화방송>라디오에 출연한 김영국 상임위원은 "우리 종단이나 불교계는 지금도 불교 문화재가 불교계, 우리 불자들만의 것이라고 생각한 적이 없다"며 "우리 불교입장에선 신앙의 대상이지만 민족의 전통 문화 유산이고 그래서 저희가 일반 시민들한테 공개를 해왔고 누구나 와서 볼 수 있게 해 왔다"고 말해 이번 조계종의 움직임이 정부의 불교억압 움직임에 대한 대응차원임을 시사했다.

조계종은 13일 '대가 없이 국가적으로 제공하고 있는 불교 재산에 대해서도 정당한 권리를 찾아나가겠다'는 뜻도 밝힌 바 있다. 이에 대해서도 김영국 상임위원은 "국립공원 내에 사찰 소유부지를 저희가 제공하고 있다. 가야산 국립공원 같은 경우는 사찰 부지가 39%, 설악산 같은 경우에는 사찰 부지가 10%로 전체적으로 국립공원 면적 중 사찰부지가 8.8%를 차지한다"고 설명했다.

그는 "지금까지 사찰 사유부지를 국립공원에 제공하면서 일체 보상을 요구한 적도 없다"며 "(조계종의 발표는) 앞으로 정부가 불교 문화재에 대한 기본적인 인식의 전환을 하지 않는다면 정당한 소유권을 행사하겠다는 의지의 표현"이라고 설명했다.

이번 불교계의 공식입장 발표와 관련해 '템플스테이 예산이 대폭 삭감된 것에 대한 불만 표출 아니냐, 4대강 사업 반대도 그런 차원 아니냐' 하는 기독교계 등 우리 사회 일각의 시각도 제기되고 있다.

이런 반응에 대해 그는 "그런 부분은 이미 정부나 여당이 자신들이 잘못된 정책을 결정해놓고 불교계에 떠넘기기 위해서 이야기를 퍼뜨리는 것"이라며 "정부의 불교에 대한 시각에 변화가 없다면 우리도 불교 본연의 자세로 되돌아가겠다는 것"이라며 정부의 근본 인식이 바뀌지 않는 한 불교계 의지도 바뀌지 않을 것임을 강조했다.