광주와 대구를 잇는 총 길이 170㎞에 이르는 88고속도로 확장공사와 관련해 최근 정부가 예산을 대폭 삭감한 데 대해 영호남 시민사회단체가 발끈하고 있다.

특히 지역 주민들은 "일부 정치인들이 자신들의 주도권을 장악하기 위해 영호남의 교류와 소통을 의도적으로 방해하면서 영호남간의 갈등을 조장해 이를 이용하려 한다"며 한 목소리로 정치권을 성토하고 나섰다. 

영호남 7개 시·군(전북 남원·순창·장수, 경남 함양·거창·합천, 경북 고령) 지역의 사회단체대표들은 지난달 30일 국가인권위원회에 정부의 부당성을 제소했다. 이어 지난 3일에는 지역의회 의장단일행이 국회를 방문, 영호남 7개 시·군 해당 지역구 국회의원과 건설교통부 차관 등에게 88고속도로 확장공사 조기 착공에 대한 당위성을 설명하고 지역주민들의 열망을 강력히 전달했다.  

이들은 또 장병환 기획예산처장관과도 만나 "88고속도로 확장공사는 단순한 경제논리를 떠나 지역정서와 국토의 균형발전, 교통안전성 확보 등의 특별한 접근이 필요한 사업이다"며 정부의 적극적인 대응을 촉구했다.  

또 "영호남은 지리산과 덕유산의 큰 산맥에 가려져 있어 상호 소통과 교류가 쉽지 않을 뿐만 아니라 물류교류 또한 많은 어려움이 있어 88고속도로의 역할이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

이와 함께 "영호남은 지리적으로 가장 가까이 근접해 있으면서도 서로 상반된 문화를 갖고 있어 이같은 상반된 문화적 특성을 정치권에서 교묘하게 악용하면서 두지역의 감정을 부추기고 이를 정치적 이익을 추구하는데 오랜 세월동안 이용되어 왔다"며 이제 더 이상 정치권의 술수에 속지말자고 다짐했다.

이들은 특히 "영호남은 다른 어느 지역보다도 상호 화합과 교류를 통한 문화적 갈등을 해소하고 각종 형태의 소통과 화합이 이루어지는데 최선의 노력을 다해야 함에도 정부는 경제논리를 빙자한 망국적인 행태로 영호남이 소통할 수 있는 도로마저 방치하고 있어 국가의 백년대계와 동서 갈등을 조장하는 처사에 분노할 수밖에 없다"며 88고소도로의 조속한 확장을 거듭 촉구했다.  

한편 '88도로 안전성확보와 정상화를 위한 국민연대'는 최근 88고속도로 상에서 발생되는 교통사고의 원인을 분석했다.

국민연대는 "너비 13.2m 왕복2차선 차로에 중앙분리대가 없는데다 대부분 도로가 가파르고 급커브나 굴곡이 많아 실제 발생한 교통사고의 78%가 커브지점에서 앞차를 추월하면서 중앙선을 침범해 반대편 차량과 정면충돌하는 사고가 가장 많았다"며 자체분석결과를 내놓았다.

1984년 개통된 88고속도로는 전국 고속도로 가운데 유일하게 왕복 2차선도로다. 또 치사율이 33%를 웃도는 '죽음의 도로'라는 오명을 안고 있으며, 이에 따라 왕복4차선으로 확장해야 한다는 주장이 끊임없이 제기돼 왔다.