[기사 대체 :  12일 오후 3시 48분]

아베 신조 일본총리가 12일 전격 사퇴했다.

아베 총리는 이날 오후 2시 총리관저에서 기자회견을 열어 “지금과 같은 상황에서는 국민의 지지, 신뢰를 얻어 정책을 추진하기가 매우 곤란하다”며 “스스로의 사임으로 국면을 타개하지 않으면 안 된다고 판단했다”고 퇴진 이유를 밝혔다.

아베 총리는 지난 7월29일 실시된 참의원 선거에서 자민당이 과반수 의석에 훨씬 못 미치는 참패를 당하면서 궁지에 몰리기 시작했다. 일단 전면 개각으로 분위기를 일신해서 정권을 유지하려 했으나, 새로 임명된 각료 중에서도 정치자금과 관련된 스캔들이 터져나오면서 정권 지지율은 계속 떨어졌다.

특히 아프간에 파견된 다국적군 지원을 위해 인도양에 파견된 해상자위대의 활동기간을 오는 11월1일 시한 이후로 연장하기 위한 테러대책특별법 개정을 놓고 참의원 제1당이 된 민주당의 강력한 반대에 부딪혀 정치적 위기에 처해있었다.

아베 총리는 이날 사임 기자회견에서 “국제적으로 높은 평가를 받고 있는 테러와의 싸움과 관련한 활동을 계속해야 한다고 생각해 전력을 다해왔다”면서 “오자와 민주당 대표에게 이런 나의 생각을 솔직하게 전달하기 위해 회담을 제안했으나 거부당해 유감”이라고 말해 여야 당수회담 불발이 퇴진 결심의 직접적 계기가 됐음을 시사했다.

"그만두는 방법이 잘못됐다" "자폭테러 같다"

그러나 아베 총리는 지난 9일 호주 시드니에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한 뒤 귀국하기 직전 테러대책특별법 개정안을 오는 11월 1일까지 총리직을 걸고 처리하겠다는 입장을 밝힌 바 있어 이날 돌연한 사임은 의외로 받아들여지고 있다.

그의 사임 소식은 12일 오후 1시 조금 전 자민당 간부들을 통해 흘러나왔다. 이날 오후 1시부터 중의원에서 야당 당수들에 의한 대표질문이 예정돼 있었으나 아베 총리는 간부들에게 “나는 사임할 것이기 때문에 대표질문에 대답할 수 없다”는 뜻을 전달했다는 것. 이에 따라 이날 모든 국회 일정이 취소됐다.

아베 총리의 사임은 당수토론을 회피하기 위한 것이라는 인상을 강하게 주고 있어 무책임하다는 비판을 면하기 어려울 것으로 보인다. 야당뿐 아니라 여당 내에서도 “그만두는 방법이 잘못됐다”는 목소리가 나오고 있다. <아사히신문> 인터넷판에 따르면 관청가에서는 ‘자폭테러 같다’는 반응도 나왔다.

지난해 9월 고이즈미 준이치로 총리의 뒤를 이어 총리직에 올랐던 아베 총리가 1년 만에 낙마함으로써 향후 일본 정국은 극도의 혼미상태에 빠질 가능성이 커졌다. 자민당은 일단 새로운 총재•총리를 선출, 정권을 계속 유지해나갈 방침이지만, 야당 측은 즉각적인 ‘중의원 해산, 총선거 실시’를 요구하고 있어 여야의 극한 대치가 불가피한 실정이다.

오자와 이치로 민주당 대표는 이날 아베 총리의 사임발표 직후 기자회견을 갖고 “40년 동안 정치하면서 이렇게 그만두는 것은 처음 본다”고 다소 비꼬듯이 소감을 밝혔다. 그는 테러대책특별법을 둘러싼 향후 대응에 대해 “자민당이 총리를 바꾼다고 해서 우리의 생각이 바뀌지는 않는다”고 말해 협력하지 않을 방침임을 분명히 했다.

민주당은 과반수를 점하고 있는 참의원에서 테러대책특별법 개정을 저지, 자민당이 중의원을 해산하고 총선거를 실시하지 않을 수 없는 상황으로 정국을 몰고 갈 것으로 보인다. 이에 따라 자민당이 새로 내세우는 총리가 정국을 수습할 수 있을지는 불투명하다.

자민당은 아베 총리의 후임을 선출하기 위한 총재선거를 조속히 실시하기로 하고 준비에 들어갔다.

현재로서는 지난해 총재선거에서 아베 총리에 이어 2위를 차지했던 아소 다로 간사장이 가장 유리한 고지를 차지하고 있는 것으로 관측되는 가운데 마치무라 노부다카 외상, 다니가키 사다카즈 전 재무상, 후쿠다 야스오 전 관방장관 등도 후보군으로 거론되고 있다.