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| ▲ 꽃잎의 하단이 백색, 중단은 선홍색, 끝은 홍색으로 현대의 연꽃에 비해 길이가 길고 색깔이 엷다는 700년 역사를 지닌 아라홍련 |
| ⓒ 김숙귀 | 관련사진보기 |
하늘은 잔뜩 흐리지만 잠시 비가 멎은 날, 연꽃을 보러 경남 함안에 갔다. 연꽃테마파크에 연꽃이 활짝 피었다는 소식이 들려왔기 때문이다.
경남 함안군 가야읍에 위치한 함안연꽃테마파크는 10만 9800㎡에 달하는 유수지(遊水池)를 활용해 만든 생태공원으로 지난 2010년부터 3년간에 걸쳐 조성되었다. 이곳에서는 홍련과 백련, 수련 등의 연꽃을 비롯해 물양귀비, 물아카시아, 무늬창포, 부레옥잠, 좀개구리밥 등 다양한 수생식물을 볼 수 있다.
넓은 테마파크엔 만개한 연꽃들이 빼곡하다. 중간중간 만들어 놓은 흔들의자와 정자, 그리고 전망대에 올라 연꽃을 바라본다. 진흙 속에서 자라나 저처럼 아름답고 깨끗한 꽃을 피워내는 연꽃의 정화력(淨化力)을 부처님께서는 사랑하신 걸까. 아름답고 후덕한 모습에 내 마음도 시나브로 넉넉하고 편안해진다.
아라홍련에 대해 설명해 놓은 표지판이 서있다. 2009년 5월, 함안 성산산성(6세기경 아라가야시대 축조된 것으로 추정) 발굴작업 중 고대의 연 씨 3알을 발굴했는데 한국지질자원연구원의 감정 결과 650~760년 전 고려시대의 것으로 확인되었다. 신기하게도 발굴 4일 후 씨앗 한 개가 발아하여 그로부터 1년 뒤 첫 꽃을 피웠다.
꽃잎의 하단이 백색, 중단은 선홍색, 끝은 홍색으로 현대의 연꽃에 비해 길이가 길고 색깔이 엷어 고려시대의 불교 탱화에서 볼 수 있는 연꽃의 형태와 색깔을 그대로 간직하고 있었다. 함안군은 함안의 옛 이름을 따서 아라홍련이라 이름 지었다. 매년 올 때마다 신기한 마음으로 들여다보게 된다.
다시 함안군 법수면에 있는 강주해바라기마을로 자리를 옮겼다. 마을 주민들이 힘을 모아 2013년부터 마을 주변 밭에 해바라기를 심어 꽃밭을 조성하면서 제1회 해바라기축제를 시작하게 되었다. 올해 제12회 축제는 끝났지만 해바라기는 여전히 그 모습 그대로 피어있었다.
마을에 심어놓은 해바라기는 빈센트 해바라기로 관상용으로 많이 심는다. 키가 작고 꽃잎과 씨앗 부분 경계가 뚜렷하며 색깔이 산뜻하여 붙은 이름이라 하는데 빈센트 반고흐가 무척 좋아해서 그림으로 그렸다고 한다. 한쪽에는 벌써 백일홍도 피어있다. 연꽃, 해바라기, 백일홍까지, 눈호강을 제대로 한 날이다.