▲의약품 부작용 예방이 우선이다.
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부작용을 예방하기 위한 사회적 노력도 반드시 병행되어야 한다. 의약품 부작용에 관련된 정보는 과거에 비해 많이 구체화되었으며 많은 경우 약물처방에 따른 위험을 대비할 수 있다. 항생제의 경우 피부자극 검사 등을 통해 예방할 수 있으며 일부 약물은 사전에 유전자검사를 통해 예방가능하다.
발생가능성이 높은 부작용에 대해서는 미리 정보를 제공하고 환자가 빠르게 대처할 수 있도록 '복약 지도'를 해야 한다. 약물 부작용을 완화하기 위해 점진적으로 약물을 증량하는 방법도 있다. 하지만 임상현장에서 부작용을 예방하기 위한 노력은 너무 더디다.
이러한 노력은 의료인과 약사, 환자가 함께 이뤄 나가야 한다. 환자 중심 치료가 이뤄지기 위해 의사나 약사는 환자에게 최대한 진단과 처방에 관한 정보를 제공하며, 환자는 이러한 정보를 토대로 최선의 진료탐색에 대해 적극적으로 참여해야 부작용 문제에도 유연하게 대처할 수 있다. 정부 차원의 부작용 예방 목적으로 지원사업 마련도 중요하다.
건강보험심사평가원에서 의약품안전사용서비스(DUR)를 통해 처방·조제 과정에서 환자가 복용해선 안 되는 금기약물 등을 미리 알려주는 서비스나 통풍치료제인 알로퓨린올과 같이 처방 전에 부작용 발생 위험이 높은 사람을 걸러낼 수 있는 유전자 검사의 급여화는 부작용 예방을 위한 중요한 사업들이다.
더불어 여러 약물을 동시에 복용하는 환자의 약물 상호작용으로 인한 부작용 피해를 미리 점검하고 약물검토를 해주는 다제약물관리사업도 중요한 부작용 예방사업이다. 하지만 이는 8년째 시범사업으로만 운영되고 있다. 지금이라도 법적 기반 마련 및 병의원과 협력체계를 구축하기 위한 정부차원의 노력이 필요하다.
의약품 부작용 피해는 개인의 불행이 아니라 사회적 문제
한국은 전 세계적으로 가장 많은 의약품을 먹는 국가 중 하나다. 5개 이상 약물을 장기간 복용하고 있는 고령 환자 비율이 70.2%로 OECD 국가 중 1위다. 10개 이상 약물을 복용하는 고령 환자도 10%가 넘는다.
그리고 이렇게 많은 약물을 한꺼번에 복용하게 되면 약물 부작용 및 여러 약물들 간의 상호작용으로 인한 건강 피해들이 발생할 우려가 높아진다. 한국은 관련 연구가 적지만 해외 연구에 따르면, 급성기 질환으로 입원한 사례의 5~12%가 약물 부작용으로 인한 결과라고 한다. 하지만 많은 환자들은 관련 피해가 의약품 부작용이라는 사실조차 잘 모르며, 알더라도 적절한 피해구제를 받지 못하고 있는 현실이다.
환자 권익보호를 위해서, 의약품의 안전성을 검증하고 관련 부작용 피해가 발생했을 때 인과관계를 규명하여 환자에게 적절한 피해구제를 달성하는 일이 더욱 중요하다. 또한 별다른 복약설명 없이 약을 건네거나 자세하게 문진도 하지 않은 채 처방을 남발하는 약사나 의사의 관행의 변화도 절실하게 필요하다. 의약품 부작용 발생은 단순히 환자의 불행이 아니라 사회적 문제다. 정부와 의사, 약사 모두 환자의 목소리에 주목해야 하는 이유다.
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