▲국민의힘 윤석열 대선 후보가 지난 12월 30일 경북 영주시 영주대장간을 방문, 아마존에서 판매 열풍을 일으킨 '호미 장인' 석노기 씨의 설명을 들으며 제작 체험을 하고 있다.
연합뉴스
이재명 후보가 대세론을 탈 수 있을지에 대해 가늠하는 데 있어 가장 중요한 변수는 역시 윤석열 후보의 지지율이다. 왜냐면 사실 이 후보의 지지율이 12월 4주에는 직전 조사 대비 3%P 하락했다가 다시 12월 5주에 4%P 상승 반전했다는 사실과, 윤 후보가 온갖 악재에도 1%P 하락으로 방어했다는 사실을 함께 봐야 하기 때문이다.
윤석열 후보는 '가족 리스크' '선대위 불협화음'이라는 거대 악재가 연이어 터졌지만, 거의 비슷한 수준의 지지율에서 추가 하락을 막았다. 더군다나 박근혜씨 사면도 악재라면 악재다. NBS 조사 시작 하루 전인 26일에 배우자 김건희씨가 사과를 단행했다. 사과에 대한 평가는 갈린다 하더라도 1%P라는 미세한 하락은 성과라면 성과다. 숨고르기에 들어갈 수 있을 것으로 보인다.
만일 윤석열 후보가 25%선 아래로 떨어지는 상황이 됐다면 지금과는 다른 분위기였을 것으로 예상한다. 2002년 노무현 후보가 자당 내에서 터진 후보교체론에 직면했던 때가 25% 내외의 지지율이었다. 이 점을 상기한다면 25%선, 20%선은 지지자의 지지세에 심대한 충격을 줄 수 있는 심리적 저지선이다. 지금은 상승 반전을 노릴 수 있는 '20% 후반대'다.
더군다나 이 후보의 지지율이 전 주 대비 4%P 상승 반전된 데에는 윤 후보와 관련된 이슈에 의한 노이즈 마케팅에 국민적 이슈 피로감이 커졌고, 그로 인한 관심 변화에 따른 것으로 해석할 수 있다. 자력으로 상승 반전을 이끌어냈다고만 평가할 수는 없다. 외생변수에 의한 효과라고 보는 게 합리적이다.
격차가 좁혀질 것이라고 전망해도 이상하지 않다
윤석열 후보 관련 가족 리스크가 더 이상은 변수가 되지 않고 상수가 돼 더 큰 악영향은 없을 것으로 볼 수도 있다. 추가 하락이 없는 바닥을 확인했으니, 이제 상승 반전의 모멘텀만을 찾으면 되는 정세 판단이 가능할 수 있다.
12월 4주 윤석열 선대위에서는 흡사 전쟁 중 부대 내 하극상이 벌어졌다. 선봉장격 지휘관이 지휘봉을 내려놓는 초유의 사태가 있었다. 이준석 대표와 조수진 전 공보단장간의 갈등이다. 게다가 이준석 전 공동상임선대위원장은 당심뿐 아니라 민심을 한몸에 받고 선출된 당대표다. 지금 확인한 지지율의 바닥은 이준석 대표 부재의 효과를 의미하기도 하겠으나, 역으로 이준석 대표가 전장에 복귀할 시 반등폭도 짐작케 한다.
윤석열 캠프가 2022년 새해를 맞아 매우 임팩트 있는 정책 메시지를 내놓고, 선대위 내부를 단도리하면서 이준석 대표를 다시 중용하고, 정계 개편에 준하는 단일화를 추진한다면? 그리고 그 단일화가 2월 중 실질적 성과로 이어진다면? 대선까지 추세적으로 지지율은 회복될 수도 있다.
[ 1997년 12월 18일 15대 대선 직전 후보 지지도 추이 ]
12월 14일, 15일, 16일, 17일 조사 결과는 아래와 같다.
김대중 27.2% - 30.7% - 29.5% - 33.6%
이회창 22.2% - 25.8% - 28.8% - 32.2%
- 현경보, <여론전쟁> 중
위 인용된 수치를 보면 5.0%P 격차로 김대중 후보가 우세하다가 1.4%P까지 좁혀졌다. 실제 결과는 1.6%P 차이로 김대중 후보 당선. 만일 선거운동 기간이 더 길어서 1주일 후에 투표했더라면 역사가 바뀌었을 수도 있겠다.
지난 4.7 서울시장 보궐선거에서 오세훈 후보는 투표일에 임박한 시기(3월 23일) 성공적으로 단일화에 성공했고, 그 컨벤션 효과로 공식 선거운동 기간 동안 우세를 꾸준히 유지했다. 처음 출마를 결심했을 때와는 완전히 다른 결과를 보여줬던 이유를 지지율 차트로만 분석해본다면, 시기별 강약 조절을 잘해 최종 결승점 직전부터 막판 스퍼트에 성공했기 때문이다.
윤석열 하락 원인 중 '정책 역량'에 대한 평가도 봐야 한다
위에서 볼 수 있듯이, 윤석열 후보 입장에서 '역전 드라마'는 아직 시작 전일 수도 있다. 바닥을 확인했으니 이제 추가 하락 없이 반등을 꾀하는 기획이 가동될 수도 있겠다. 다만, 필자는 앞서 언급한 가족 리스크와 선대위 불협화음 등 초대형 악재로 꼽히는 이슈를 떠나 아래 차트와 같이 정책 분야별 후보에 대한 국민 인식을 주목하고 싶다.