▲위 노란색 선은 중앙아시아와 유럽을 잇는 육상 실크로드이며, 아래 파란색 선은 동남아시아와 유럽, 아프리카를 잇는 해상 실크로드다.
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다음으로 이탈리아는 경제적 의도가 드러난다. 멜로니 총리는 시진핑 주석에게 양국의 투자 및 무역 불균형 해소를 요구했다. 그 이유는 이탈리아는 지난 2019년 이후 지속적으로 대중 무역에서 적자가 증가하고 있기 때문이다. <블룸버그 통신>에 따르면, 2019년 약 140억 달러이던 무역 적자는 2022년에는 329억 달러까지 증가했다. 중국의 일대일로 계획에 참여하면 경제적 이득이 클 것으로 예상했던 이탈리아로서는, 예상치 못한 이 같은 경제 문제를 이번 회담을 통해 해소하고자 했을 것이다.
또한 멜로니 총리는 이번 방중을 자신의 정치적 영향력을 극대화하는 카드로 활용할 개연성이 크다. 최근 BBC 보도에 따르면 유럽연합은 유럽 내 전기차 시장에서 중국 정부의 보조금을 받는 중국산 전기차에 대해 37.6% 추가 관세를 도입하기로 결정했다. 이에 유럽연합과 중국이 갈등이 격화되는 시점에서 멜로니 총리가 나서서 둘 사이의 조정자 역할을 자처할 것으로 예상된다.
특히, 지난 6월 유럽의회 선거에서 급부상한 멜로니 총리는 이번 유럽연합 집행위원장 선거에서 중요한 역할을 할 것으로 기대했으나, 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합 위원장이 멜로니 대신 녹색당을 선택하면서 사실상 배제되었다. 이에 멜로니 총리는 이번 방중을 향후 유럽연합 정치에서 적극 활용할 것으로 보인다.
결국 이번 중국과 이탈리아의 정상회담은 노골적으로 개별국가의 정치·경제적 이익을 극대화하기 위한 외교라고 할 수 있다. 특히 유럽연합이 중국과의 전면적인 교역 갈등을 겪고 있는 상황에서, 유럽연합의 주요 회원국인 이탈리아가 중국과 정상회담을 가진 것은 의미가 남다르다.
외교 형태의 변화와 한국 외교
서두에서 언급한 것처럼, 탈냉전 이후 국제정치는 이념보다 경제적 상호의존이 중요해졌다. 이에 국가 중심의 양자외교(bilateral diplomacy)에서 다양한 국제 및 지역기구에서 '셋 이상의 국가들이 동시에 서로를 상대하여 특정 의제에 대한 이해조정과 협력방안을 찾아가는' 다자외교(multilateral diplomacy)가 점차 중요해졌다. 구체적으로 지난 2004년 반기문 당시 외교부 장관은 <경향신문>에 기고한 글에서 "이념이 배제된 채 세계화와 지역화가 동시에 진행되는 새로운 역사가 전개되고 있다"며 '다자간 정상외교'가 중요해지고 있다고 주장한 바 있다.
그 대표적인 사례가 바로 유럽연합이라고 할 수 있다. 유럽연합은 소련이 붕괴하고 1992년 마스트리히트 조약을 체결하면서 이전의 경제공동체에서 내무·사법 분야와 대외정책을 추가하며 질적으로 통합을 심화했다.
여기에 그치지 않고, 유럽연합은 과거 공산권이던 동유럽으로 양적인 통합을 확대했다. 1995년 3개국(스웨덴, 핀란드, 오스트리아)이 가입했고, 2004년에는 무려 10개국(폴란드, 헝가리, 라트비아, 슬로바키아, 리투아니아, 체코, 에스토니아, 슬로베니아, 사이프러스, 몰타)이 가입하기에 이르렀다.
그리고 2007년엔 루마니아와 불가리아가, 2013년엔 크로아티아가 가입을 하며 지금 우리가 알고 있는 유럽연합이 되었다. 과거 공산주의 진영에 속하던 국가들이 자유주의 진영의 선봉이라고 할 수 있는 유럽연합에 차례로 가입한 것이다. 이는 개별 국가의 외교에서 이념보다 경제적 상호의존이 중요한 기준이 되었으며, 개별 국가의 양자외교보다 셋 이상의 국가들이 동시에 벌이는 다자외교가 국제정치에서 중요해졌음을 보여주는 사례다.
그러나 위의 중국-이탈리아 정상회담에서 살펴봤듯이, 이 같은 기류에 변화가 감지되고 있다. 규범과 제도화된 지역기구에서의 다자외교보다는 양자외교로의 회귀가 바로 그것이다.
냉전시기에는 미국과 소련 중 하나를 선택하는 외교였고, 탈냉전 이후 약 20~30년은 이념을 떠나 다양한 국제 및 지역기구에 가입해 다자외교의 틀 속에서 국가 이익을 도모했다. 하지만 최근에는 특정 지역기구에 속하면서도 자국의 정치·경제적 이익을 극대화하기 위해 양자외교를 우선시하는 경향이 나타나고 있는 것이다.