▲합천 산불 현장이다. 수관화로 거세게 타던 산불이 멈춘 곳은 키작은 나무들이 밀집한 곳이다. 산림청의 주장대로라면 연료가 많아 훨훨 타야하지만 바람이 통하지 않으니 불길이 멈추게 된다. 미국의 방법이 맞았던 것이다.
홍석환
밀양에서도, 합천에서도 임도가 산불을 거세게 확산시키는 통로가 되었다. 그럼에도 산림청이 임도가 필요하다고 국민을 속이는 이유가 있다. 산불 재난을 이용해야 기획재정부로부터 임도 공사비라는 엄청난 예산을 받아낼 수 있다. 임도가 있어야 벌목을 할 수 있다. 벌목을 해야 새로 나무를 심는다며 막대한 조림 예산을 받을 수 있다.
임도 하나를 통해 다양한 사업들이 이어지고, 막대한 돈이 떨어지기 때문이다. 문제는 임도 때문에 대형 산불로 확산되고 그 피해는 고스란히 국민이 떠안게 된다는 점이다. 대형 산불 후 산림청은 또다시 산불 피해지를 복구한다며 막대한 재난 복구 공사비를 받아낸다.
국민 속이는 산림청장 왜?
앞서 <주간조선> 인터뷰 <산림청장 "임도(林道) 있어야 산불 막는데 환경단체가...">라는 제목의 기사에서 남성현 산림청장은 임도 건설의 필요성을 다음과 같이 말했다.
- 왜 임도가 필요한가.
"지난 3월 경남 합천 산불을 봐라. 소방헬기를 투입했는데 낮에 강풍과 연기 때문에 일몰 때까지 진화율이 10%밖에 안 됐다. 다행히 임도가 있어서 헬기가 못 뜨는 야간에도 밤새도록 산불진화차를 투입했다. 그 결과 다음날 새벽 5시 진화율을 92%까지 끌어올렸다. 임도가 있으면 임도 자체가 방화선이 된다."
(중략)
남 청장은 "하동 산불 때는 임도가 없어서 속수무책이었다"며 "소나기성 비가 내리지 않았다면 지리산 국립공원이 다 타버렸을 것"이라고 했다. 그는 "국립공원을 지키기 위해서라도 임도가 있어야 한다"며 "하동 산불 때 국립공원공단 이사장한테 '생각을 바꾸시라'고 했는데 '검토하겠다'는 원론적인 답변만 들었다"고 했다.
남성현 산림청장의 주장이 사실인지 합천과 하동 산불 현장을 비교해보자. 하동은 임도가 없지만 활엽수가 많아 일부 소나무만 수관화가 되었을뿐 지표화로 타다가 꺼졌다. 그러나 합천은 임도가 있지만 수관화로 모조리 타죽었다. 임도가 산불 확산의 통로가 되었기 때문이다.
산림청 통계에 의해서도 합천은 이틀 반이 넘는 67시간 동안 산불이 지속되며 163ha를 태웠고, 하동은 하루 만인 27시간 만에 진화되며 97ha를 태우는 데 그쳤다. 사진에서 보듯 산불의 강도 자체가 다르다.