▲서울에서 ‘서울의밤’을 만드는 한정희 대표.
막걸리학교
술 이름을 '서울의밤'으로 짓게 된 이유도 궁금했다.
"지인들과 술을 마시다가, 서울이라는 이름이 들어간 술을 만들어달라는 요청을 받았습니다. 양조장이 서울에 있으니까 만들겠다고 했죠. 그런데 새로 쌀 발효주를 만들기 위해 투자하기도 어렵고, 어떤 변화를 줄까 고민하다가 주력 상품인 매실원주를 증류해보기로 했죠. 매실원주를 증류했기에 소주라는 이름을 붙일 수가 없어서, 서울의밤이 되었구요. 밤은 예거마이스터 칵테일인 예거밤과 중첩된 이미지이기도 합니다. 밤(bomb)은 폭탄을 의미하며, 젊은층들에게 에너지 음료로 통하는 증류주 칵테일에 붙는 용어입니다. 저도 그렇습니다만 보상 심리에서 술을 격하게 마시고 소주를 각 1병 이상씩을 마시는데 이는 잘못된 문화라고 봅니다. 부어라 마셔라가 아니라 술을 즐기는 문화가 형성되었으면 합니다. 그래서 평범하지 않은, 좀 독특해도 좋을 것 같은 술을 만들어서 '서울의밤'이라고 이름지었습니다."
한 대표는 술을 빚는 양조인에 머물지 않고, 술을 경영하는 경영인으로 자기 색깔을 분명히 하고 있다. 술을 기획하고, 디자인하고, 홍보하고, 유통하는데 많은 열정을 들이고 있다. 한 대표는 술의 상표도 직접 디자인한다.
처음에는 큰 돈을 주고 디자인을 맡겼지만, 자신의 원하는 방향과 다르게 나왔다. 그래서 다 버리고, '내 마음을 아는 자는 나다'라는 생각에서 직접 디자인을 하게 되었다. '서울의밤'에 붙은 타원형의 흰색 상표는 매실의 윤곽을 딴 것이다. 글자는 손글씨를 잘 쓰는 강병인씨에게 받았다.
현재는 '서울의밤'이 서울의 주점 3천 군데에서 팔리고 있다. 한 대표는 종합주류와 특정주류 유통상을 통해서 주점에 술을 납품하고, 영업사원을 두어 주점 홍보를 함께 진행하며 시장을 넓혀나가고 있다. 그래도 제품이 소비자들의 눈에 띄지 않는 게 현실이다.
대형마트에 간신히 들어간다 하더라도 한두 줄 비좁게 늘어서 있는 게 고작이다. 편의점은 진입하기조차 어렵다. 술이 편의점에 들어가려면 그 분야 1등 브랜드가 되어야 하고, 편의점 점주들이 누구나 알아주고 홍보할 정도가 되어야 하는데 아직은 그 단계가 아니라고 했다.
어떤 주점에서 '서울의밤'이 잘 팔리냐고 물으니, 한 대표는 포장마차인데 특별하게 꾸미거나, 오이와 두부를 김에 싸서 안주로 내놓을 만큼 기발하거나, 분위기가 새롭고 젊고 낯설게 구성된 곳이 잘 판다고 했다.
한 대표의 말 속에서 '서울의밤'의 이미지도 자연스럽게 구성되고 있었다. 새롭고, 젊고, 낯설고, 기발한 이미지로. 그러고 보니 아직 '서울의밤'을 맛보지 못했다. 그 맛이 어떠한지 서울 은평구에 있는 제조장을 찾아가봐야겠다.
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