▲예산군내 세 곳의 임시동물보호시설 중 한 곳인 축사 형태의 비닐하우스 보호소.
<무한정보> 황동환
예산군이 민간에 위탁한 동물보호센터를 11월부터 직영 전환한다. 동물보호단체가 부실한 센터 운영에 대한 문제 제기를 하자 내린 결정이다.
지난 추석 연휴 기간 예산동물보호센터에 안락사 명단이 공고되자 동물보호 활동가가 해당 유기견(시츄)을 구조하러 갔다가 목격한 열악한 유기동물보호 상태가 발단이 됐다.
군은 센터가 군내 발생 유기견·유기묘를 구조·치료·보호·입양 등을 법과 규정에 따라 수행하지 않은 정황을 확인하고 4일 민간에 구두로 계약 해지를 통보했다.
동물구조단체 '비글구조네트워크' 김세현 대표는 "지난 9월 17일(추석) 봉사자가 보호시설에 갔더니 유기견들 밥그릇에 사료와 물이 비어 있다는 연락을 받았다. 18일에도 그대로였다라는 이야기를 들었다. 그래서 그날 오후 5시에 예산군에 내려갔다. 시츄는 여러 군데 물린 채 방치돼 있었다. 큰 개와 합사했기 때문이다"라며 "이날 연락을 받고 보호시설에 나온 A소장(센터 책임자) 입회 하에 해당 유기견을 병원으로 옮겨 5일 동안 입원 치료 뒤 현재 전남 광주시 임시보호시설에서 보호 중이다"라고 말했다.
이어 "내장 칩 확인 결과 주인이 있었다"며 "동물보호센터의 첫 번째 목적이 주인을 찾아주는 것인데, 리더기로 내장 칩 유무을 확인할 수 있는 간단한 조치도 하지 않았다"고 성토했다.
이에 김 대표와 예산군 명예동물보호관 2명은 군수 면담을 신청했고, 이들은 4일 열린 간담회를 통해 센터의 주먹구구식 운영과 이를 제대로 관리·감독하지 않은 군 동물복지행정을 지적했다. 간담회엔 최재구 군수, 군청 담당 직원, A소장, 동물병원 B원장 등이 참석했다.
게다가 이날 간담회 전에 동물보호 활동가들과 군 관계자가 함께 군내 임시동물보호시설 세 곳 중 하나인 비닐하우스 시설을 점검하는 자리에서 유기견 한 마리가 죽어 있는 것을 목격 하기도 했다. 시설 운영 책임자인 A소장은 이같은 사실을 모른 채 간담회에 참석해 동물보호 활동가들의 질타를 받았다.
군은 이날 간담회를 통해 김 대표와 명예동물보호관에게 ▲위탁계약 해지 ▲동물보호팀 전담직원 외 1명 추가 배치 ▲유기견 보호소 입소 전 홍역·전염병 등 유무 확인 위한 키트 검사 ▲고양이는 입소하지 않고 병원 치료 뒤 방사 ▲저급사료 사용 중단, 중급 이상의 사료 제공 ▲동물병원 지하보호소, 비닐하우스 보호소 완전 폐쇄 ▲신설 임시보호소 차양막 설치 등 시설개선과 치료, 대형·소형견 분리 위한 추가 견사 확충 ▲보호시설 내 CCTV 설치 ▲안락사 명단 공개 및 안락사 집행시 군청 직원 참관 ▲동물보호센터 건립 등을 약속했다.
간담회 뒤 김 대표는 기자와 통화에서 "몇 년 전부터 시설개선과 담당 인력 증원, 동물보호팀 신설 등 대책 마련을 촉구했지만, 전혀 이뤄지지 않았다"며 "예산군의 동물복지 행정 수준이 전국 최하위 수준이다"라고 강도 높게 성토했다.
이어 "10월 중에 간담회를 한번 더 열어 군이 이번에 약속한 내용에 대한 구체적인 사업계획서를 확인할 예정이다"라며 "예산군은 마당개 중성화 수술에 대한 관심이 없는 게 문제다. 이에 대한 마련도 요구할 계획이다. 유기견 수를 줄여야 한다"고 강조했다.
농림축산식품부·충남도 관계자들은 지난 8월 7일 예산군 유기견 보호시설 2곳을 방문해 실태를 점검한 뒤 "TV 보도를 보고 예상은 했지만 이 정도일줄은 몰랐다"며 "예산군도 동물보호시설 관리를 서둘러 직영체제로 전환해야 한다"고 요구했다.
이에 군 관계자들이 당시 ▲전담 행정인력 충원 ▲동물보호센터 건립 ▲직영체제 전환 등의 계획을 밝힌 가운데, 이번 사태가 불거지면서 가장 먼저 직영 전환이 이뤄진 셈이 됐다.