▲세월호 참사 1년 전인 2013년 4월, 방글라데시 의류공장 밀집건물인 라나플라자가 붕괴돼 현지 노동자 1135명이 목숨을 잃었고, 2500여명이 다쳤다.
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대내외적 한계는 있다 공정무역은 최근 10년간 매해 두 자리 수 이상의 성장을 거듭해 왔다. 최악의 금융위기였던 2008년과 그 다음해에도 약 15%가 신장됐다. 그러나 세계무역시장 전체를 놓고 볼 때 0.01%도 채 되지 않는 미약한 수치다. 2013년 공정무역이 걷어 들인 소매매출은 약 6조6500억 원(FLO), 같은 기간 미국계 유통기업 월마트 매출이 500조 원 규모니 비교 자체가 무의미하다. 약 110억 원을 기록한 한국도 마찬가지다. 필자가 사는 울산의 웬만한 중견기업 매출에도 아직 미치지 못한다.
성장 방식을 두고 업계 내부 논쟁도 현재진행형이다. 핵심은 대기업들의 공정무역 마케팅 도입에 있다. 1980년대 후반 공정무역시장 확대를 위해 인증제도가 도입되면서 일부 다국적기업들의 참여도 늘어났다. 파이를 키우기 위해 대기업들의 참여 요건을 완화하자는 쪽과 신중해야 한다는 입장 사이 마찰이 커지기 시작했다. 결국 2011년 미국(Fairtrade USA)이 대규모 플랜테이션 농장에도 인증을 시작하면서 유럽과 갈라선다. 공정무역은 바나나와 면화 등 플랜테이션 농업이 절대적 비중을 차지하는 기존 산업을 제외하고 소규모 재배 중심인 커피 같은 부문에서 소농 중심으로 인증제를 운영하고 있다.
한계지점들이 몇몇 존재하지만 공정무역은 여전히 불공평한 무역에 맞선 주효한 대항이다. 소비와 자본 중심의 시장에서 생산자와 노동자들을 우선하기 때문이다. 제기되는 문제를 극복하고 새로운 시도와 변화를 지속하는 이유기도 하다. 최근 기후변화대책에 생산자들의 목소리를 대변하고 생활임금 도입으로 노동자들의 삶을 높이려는 것도 같은 맥락에서다.