▲1985년 10월 3일 서울 동대문구장에서 열린 3군사관학교 체육대회에 참석한 전두환 대통령과 이순자 여사
연합뉴스
전두환은 노태우·이학봉·허문도 등과 함께 정권의 대주주나 다름없는 허화평·허삼수를 숙청하는 방법으로 영부인 리스크에 대한 입장을 정리했다. 장영자 사건으로 이순자가 타격을 받아서는 안 된다는 것이 그의 확고한 입장이었다.
하지만 3년 뒤의 제12대 총선은 그 같은 전두환의 희망을 무참히 짓밟아버렸다. 전두환이 1982년에 대충 봉합한 장영자 사건이 1985년 2·12총선 때 전면적으로 재점화됐던 것이다.
이 선거의 후보자 등록은 1월 28일 마감되고, 이틀 뒤부터 안양·광명·시흥·옹진 등을 필두로 합동연설회가 개시됐다. 이로부터 며칠 사이에 가장 많이 거론된 이슈가 장영자 사건이다. 너무 식상하다는 평이 불과 일주일 만에 나왔을 정도다.
서울 용산구 삼광초등학교 합동연설회 때에서 이런 분위기가 나타났다. 그해 2월 7일 자 <조선일보> 특집기사는 "서울 삼광국민학교에서 열린 마포-용산 지구 합동연설회에 모인 2천여 명의 시민들은 이번 선거의 단골 메뉴인 장영자 여인 사건, 정래혁씨 사건 등에 대한 후보들의 공박에 대해서는 이미 식상한 듯 별 호응이 없었으나 '나는 안 찍어주어도 좋으니 민정당에게만은 표를 찍어주지 말라'는 4개 야당 후보들의 똑같은 발언에는 많은 사람이 박수로 호응"했다고 보도했다.
이처럼 불과 며칠 새에 유권자들의 뇌리에 못이 박힐 정도로, 야당 후보들은 장영자 사건과 정권의 관계를 적극 비판했다. 2월 2일 자 <조선일보>에 따르면, 이만섭 한국국민당(국민당) 총재는 전날 대구 중·서구 합동연설회 때 "장영자 사건 등의 배후에 권력이 있다고 생각, 내가 조사하자고 제의했으나 민정당은 배후에 권력이 없다며 반대"했다는 비화를 공개했다.
훗날 1992년 대선에서 6.4%를 득표하게 될 신민당의 박찬종 후보는 부산 중구·동구·영도구 합동연설회 때 '민정당이 장영자 돈을 쓰지 않았느냐'는 발언을 했다. 2월 4일 자 <동아일보>에 따르면, 그는 2일 남일국민학교 유세장에서 "이 정권이 장영자 사건 등 각종 금융부정사건을 통해 2조 원을 털어먹었으니, 유권자들은 1인당 2천만 원씩 받고서 민정당에게 표를 찍어주라"고 호소했다.
서울 성동구에서 민주한국당(민한당) 후보로 출마한 조세형(1931~2009)은 이런 발언도 했다. 2월 6일 자 <동아일보>에 따르면, 그는 무학초등학교 합동연설회장에서 "내가 지난 10년간 꼭 보고 싶은 낯짝이 3개 있는데"라고 한 뒤 "그것은 김대중 씨를 납치해 동해 바다에 처넣어 죽이려 했던 자, 광주사태를 지휘한 자, 장영자 사건을 배후에서 조종한 자의 낯짝"이라고 말했다.
그가 말한 낯짝들이 세 개가 되려면 "광주사태를 지휘한 자"와 "장영자 사건을 배후에서 조종한 자"가 각각 별개가 되어야 한다. 전두환과 이순자를 포함한 3개의 낯짝이 연상되도록 발언을 했던 것이다.
'영부인 리스크' 숨기는 일이 얼마나 힘든지 보여준 1985년