▲최고의 선택은 뭐?태안군 소원면에 열린 행사를 찾은 성완종 후보가 유권자와 대화 도중 엄지손가락을 치켜세워 보이고 있다.
정대희
"어이쿠~이사장님이시네!"회색빛 건물 숲이 즐비한 도심 한복판. 오가는 차량들로 번잡한 출근시간대 중년의 남성이 그를 알아보고 한달음에 달려와 손을 맞잡았다. 선거사무실을 찾은 지지자들도 그를 '이사장'으로 지칭했다.
오는 4.11총선에 충남 서산태안 선거구에 출마한 자유선진당 성완종 후보. 유권자들은 대게 그를 '이사장'으로 불렀다. 장소가 바뀌고 시간이 달라도 그는 지역서 '이사장'으로 통했다. 성 후보는 "20여년 넘게 지역서 (서산)장학재단을 운영하다 보니 다들 그렇게 부른다"고 말했다.
공식적인 선거운동이 시작되기 하루 앞둔 지난 28일. 오는 4.11총선을 앞두고 표심잡기에 나선 그의 하루일정에 동참했다.
'이사장'으로 통하는 성완종 후보꽃샘추위에 찬 기운이 아직 채 가시지 않은 오전 7시께. 관광버스 한 대가 서산시청 앞 광장서 요란한 엔진소리를 내며, 하얀 연기를 내뿜는다.
배기통을 빠져나온 하얀 연기가 공중으로 흩어지는 모습을 지켜보는 찰나. 등산복 차림의 한 무리들 틈 사이로 파란색 점퍼를 입고 악수를 나누고 있는 성 후보가 눈에 띄었다.
때가 때인지라 새벽녘 등산을 떠나는 모임은 4.11총선에 출마한 후보들이 하루 중 가장 먼저 참석하는 곳이다. 굉음을 내며 바삐 떠나는 관광버스를 뒤로하고 그가 급히 선거운동 차량에 몸을 실었다. 태안과 서산 1245km의 면적을 오가며 유권자 18만여명의 표심을 얻기 위한 '후보의 하루'가 시작된 것이다.
총선에 출마한 후보자들의 선거사무실은 모두 서산시에 위치해 있다. 이런 이유로 태안유세는 흡사 축구에서 말하는 '원정경기'와 같다. 때문에 요즘같이 봄날을 즐기려 떠나는 이들이 많은 계절은 그야말로 눈코 뜰 새가 없다.
축구경기를 보면 원정에 나선 팀이 패하는 경기가 잦다. 이날 태안원정 유세에 나선 그도 예정된 일정이 어긋나 헛걸음을 했다. 위안을 삼자면 잠시 들린 시장과 경로당에서 만난 유권자들이 잇따라 지지를 약속했다는 것.
이후 그는 장소를 옮겨 태안군 소원면에서 열린 행사장을 찾아 일일이 악수를 나누고 "성완종 후보예요"라며 지지를 호소했다. 주로 중장년층과의 만남이 이루어진 이날 태안 원정에서도 그는 유권자들에게 '이사장'으로 통했다.
태안원정을 마치고 서산으로 향하는 선거운동 차량서 그는 "서산, 태안(지역)은 주변 지역보다 도로 같은 기본적인 인프라가 갖추어져 있지 않아 발전이 더디다. 예정된 사업을 조기에 착공 할 수 있도록 정부 돈(예산)을 끌어와야 하고 그런 사람이 당선되어야 한다"고 말했다.
다시 서산으로 장소를 옮겨 이어진 선거유세. 이미 점심식사 때를 지났지만 유권자들을 향한 그의 지지호소는 계속됐다. 발품을 판 덕분일까? 챙겨간 명함이 꽤나 줄어 있었다.
후보를 도와 선거운동 차량의 운전을 맡은 여흥수씨와 비서역할을 담당하는 임진형씨, 그리고 기자의 입에서 "배고프다"는 말이 나온 것은 이 즈음이다. 점심은 성 후보가 거주하고 있는 아파트서 열린 행사장서 해결했다.