▲21일 오전 서울 서교동성당에서 한 어린이가 김대중 전 대통령의 영정 앞에 헌화한 후, 고개를 숙이려 하고 있다.
선대식
"김대중 전 대통령은 신안에서 보내왔다는 홍어도 같이 나눠먹자며 성당에 보내왔지. 참 맛있었는데…. 참 온화한 분이셨지."21일 오전 서울 서교동성당에서 만난 한 노(老) 신자(77)의 말이다. 거동이 불편한 그는 평일 오전 양복을 잘 차려입고 애써 이곳을 찾았다. 그리고는 김대중 전 대통령의 영정에 헌화하고 고개를 숙였다.
그는 "가까운 사이는 아니었지만, 야당 지도자·대통령이라고 해서 특별하지 않았다, 성당에서는 일반 신자였다"며 "김 전 대통령은 부디 천국에서 잘 지내시길 바란다"는 말을 전했다.
이날 서교동성당에는 머리가 희끗한 이부터 어린아이까지 남녀노소를 불문한 천주교 신자들이 몰렸다. 연도(죽은 이를 위한 기도) 드리는 소리가 성당 내에 가득했다. 국회의사당이나 서울광장에 마련된 분향소에 조문객들이 몰리고 있지만, 가장 뜨거운 추모 열기의 장소는 김 전 대통령이 20여 년간 다닌 서교동성당인 듯했다.
이곳을 찾은 사람들은 저마다 김대중 전 대통령, 아니 토마스모어(김 전 대통령의 세례명)와의 작은 추억 하나씩을 가슴에 품고 그의 영정 앞에서 머리를 숙였다.
'20년 인연' 김대중 전 대통령과 서교동성당서교동성당에서는 오전 9시부터 밤 10시까지 매시 정각마다 40~50여 분간의 연도가 이어진다. 사실상 하루 종일 김 전 대통령을 위한 기도가 계속되는 셈이다.
1957년 7월 13일 노기남 대주교 숙소에서 김철규 신부에게 세례를 받은 김 전 대통령은 1980년대 후반부터 서교동성당을 찾았다. 김 전 대통령은 대통령 재임시절을 제외하고는 주일마다 서교동성당을 찾았다. 경기도 고양시 일산으로 집을 옮겼을 때도 서교동성당을 찾았다.
특히, 매년 8월 13일마다 서교동성당 쪽에서 도쿄피랍 생환 기념미사를 마련한 터라 이곳 신자들과 김 전 대통령의 인연은 결코 가볍지 않다. 지난 13일 서교동성당에서 열린 김 전 대통령의 도쿄 피랍 생환 36주년 기념 미사 해설자(사회자)였던 권엘리사벳씨는 "올해 미사는 그 어느 때보다 숙연했고, 슬펐다"고 밝혔다.
그는 "그동안 미사가 열릴 때마다 김 전 대통령과 가족이 모두 참석했지만 이번에는 김 전 대통령의 모습을 찾을 수 없었다"며 "어느 때보다 많은 이들이 미사에 참석해 김 전 대통령의 쾌유를 빌었지만, 결국 돌아가셔서 가슴이 너무 아팠다"고 말했다.
"'미워하는 감정 버리는 게 신앙의 가르침'이라는 말에 감동"