탄핵 정국의 회오리가 몰아치던 2004년 어느 날. 신문에 글이라는 걸 써본 적 없던 필자가 답답한 마음에 기고를 했던 적이 있다. 탄핵을 반대하는 전국적 촛불 시위를 '친노' 세력 일부가 벌이는 불순 세력의 음모라 몰아세우고 집시법이라는 구태의연한 법을 들먹이며 시위자들을 위협하던 당시 상황에 대한 문제점을 지적하는 글이었던 것으로 기억한다.

작금의 언론 보도를 보다보면 마치 탄핵정국 그 당시로 돌아간 것 같이 너무 똑같다. 이명박 정부는 노무현 대통령 서거 후 민심의 동요가 대규모 시위로 번질 수 있는 가능성을 원천 봉쇄하기 위해 6.10 집회 자체를 막기에 혈안이 되어 있다. 서울시청 앞 광장 등 대규모 집회가 가능한 광장들을 사용할 수 없도록 하는 극단적 조치를 취하고 있다는 언론 보도가 있었다.

물론 표면상 극우성향을 띤 단체들이 먼저 사용 신청을 했기 때문이라는 이유를 내세운다. 그러나  6.29선언을 이끌어내고 대통령 직선제를 포함한 실질적인 민주주의의 발판을 만든 1987년에 일어났던 6.10 민중항쟁의 기념행사와 극우 시민단체에서 신청한 차량 10부제 참여 촉구 캠페인 행사를 같은 비중으로 올려놓고 본다는 것 자체가 현 정부의 시대 의식의 결여를 적나라하게 보여주는 것에 다름 아니다.

노무현 대통령의 억울한 서거를 준비 없이 맞닥트리면서, 또 그 이후에 진행되는 여러 가지 정부의 대응 조치들을 보면서 글을 써야겠다는 생각이 들어 컴퓨터 자판 앞에 앉았다. 현 정국이 탄핵 정국보다 더 심각한 상황이라고 판단되기 때문이다. 어쩌면 필자처럼 실험실에서 연구하며 논문이나 쓰는 민초가 컴퓨터 앞에 앉아 자판을 두드려야만 하는 상황에 처한 이 자체가 현 정국의 심각성을 웅변해 주고 있는지도 모른다. 탄핵정국 당시 필자가 썼던 글 중 하나를 소개하고자 한다. 오늘날의 상황과 맥락이 닿아 있어 이 글을 먼저 소개하는 것이 필자의 글을 개진하는 데에 도움이 될 것 같아서이다.   

조금은 두서없고 긴 글이지만 탄핵정국이 휘몰아칠 때 썼던 부족한 글이다. 재직하고 있는 대학 게시판에만 잠시 실렸던 글이다. 필자는 노무현 전 대통령을 임기 중 내내 우리가 이전에 경험했던 적이 없는 새 시대의 대통령이라고 생각했고, 그 관점은 지금도 변함이 없다. 아니 오히려 더욱 더 그 생각에 확신을 갖게 되었다. 

노무현 대통령의 서거 이후 끊이지 않는 조문 인파를 "노빠"들의 결집이라고 폄훼하는 일부 보수 언론들이 있고, 유래가 없는 새로운 사회 현상으로 연구 대상이라고 의아해하며 바라보는 사회학자들도 있지만, 이는 언론의 자유로운 보도가 보장된 문화(인터넷이 큰 역할을 담당한 것이 사실)속에서 참된 국민적 지지를 받았던 거의 유일한 대통령인 노무현에 대한 백성들의 사랑이 현실로 드러난 것일 뿐이라고 생각한다.

노무현 대통령에 대한 국민적 참 지지와 사랑은 분명히 언젠가 드러날 것이라는 확신을 가지고는 있었지만, 안타깝게도 서거를 통해 이것이 보다 전면적으로, 일찍이 현실화되어 드러난 것이 당황스러울 따름이다.

서거 후 몰린 인파와 통곡하는 시민들의 모습은 사랑하는 사람을 옆에 두고도 그 사람의 소중함을 알지 못한 채, 아니 때로는 자기가 그 사람을 사랑하고 있는지 조차도 깨닫지 못한 채, 불평과 불만만 쏟아 놓다가 사랑하는 사람을 막상 떠나보내고 나서야 그 사람의 소중함을 깨닫고 그 빈자리를 부여안고 통곡하는 바로 그것이다. 막상 보내고 나니 그 사람을 내가 얼마나 사랑했었는지, 그리고 그 사람이 나를 얼마나 사랑했었는지를 알게 되고 그 사람의 사랑에 화답하지 못했던 자책감과 미안함에 터져 나오는 슬픔이 작금의 민초들의 마음이다.

남녀노소의 구분도 없다. 사랑하는 연인이나 가족을 잃은 것과 동일한 슬픔이 지금 우리네 민초들이 느끼는 마음이다. 이것은 권력 지향적이고 제왕적인 대통령에게서는 나올 수 없었던 새 시대의 힘이다. 새 시대의 대통령만이, 참된 지도자만이 가질 수 있는 그런 힘 말이다. 

탄핵 정국 이후 오랜 시간이 지나고서야 이런 글을 쓸 수 있게 될 것으로 생각했다. 왜냐하면 노무현 대통령 재임 당시에 보수 언론의 지독한 견제 때문에 노무현 대통령에 대한 동조나 칭찬의 말을 입에 올리는 것 자체가 쉽지 않았던 시기가 상당기간 이어졌었기 때문이다. 아니 노무현 대통령 서거 전까지도 그랬던 것으로 기억한다.

아이러니하게도 제왕적 대통령의 전형적 행태를 답습하고 있는 이명박 대통령의 등장과 맞물린 노무현 대통령의 비극적 서거가 노무현의 참된 가치를 발견하는 역사적 순간의 도래를 한발 앞당겨 주는 동력이 되었다. 제왕적 대통령의 망령이 쳐놓은 일그러진 대통령상이 참된 것이라고 믿어왔던 그 올무에서 우리 민족이 벗어날 수 있는 힘을 주고 그가 떠난 것이다. 지난한 혼란의 시기를 거쳐 오면서 참 지도자상에 대한 기억마저 혼미했던 우리에게 궁극의 지도자 상에 대한 비전을 우리에게 확실히 심어주고 그는 떠났다. 

노무현 대통령의 서거 후 49제가 아직 지나지 않았지만 이번 일을 계기로 그 오래된 망령에서 벗어날 수 있는 추동력을 갖게 된 것은 민족적 역사적 사건이다. 우리는 새 시대를 연 참 대통령을 잃은 슬픔과 구태의연한 제왕적 대통령의 망령에서 벗어나게 된 해방감을 같이 누리고 있는 것이다. 마치 갓 태어난 아기가 세상을 향해 우는 울음 같은 그 무엇이 섞여 있다는 말이다.

사랑하는 사람을 떠나보낸 슬픔은 평생을 간다. 이 역사적 순간을 백성들은 카메라로 찍듯 마음판에 새겨놓고 평생을 기억할 것이다. 그 분이 품었던 백성들에 대한 사랑이, 그 분의 유지가 우리의 마음에 살아있는 한 그 힘이 동력이 되어 전 세계 어느 나라에서도 이루지 못한 우리나라만의 민주주의를 꽃피우고, 사람 사는 세상, 사람 냄새가 나는 그런 세상을 이룰 수 있는 그 날이 눈앞에 다가와 있음을 필자는 느낀다.

새 시대를 연 새 시대의 대통령과 인생의 한 자락을 공유했던 것만으로도 필자에겐 가슴 벅찬 행복이다. 그 분이 꿈꾸었던 그 나라와 그곳을 향한 비전이 우리 민족의 힘과 긍지가 되어 역사 속에 길이 남아 있으리라.