▲강추위가 닥친 지난해 12월 28일 오후 경기도 안산 대부도 극기훈련장에서 극기체험에 나선 어린이들이 고무보트 육상 기동훈련을 통해 정신적, 육체적 한계에 도전하고 있다(기사와 특정 관련이 없습니다).연합뉴스 신영근
큰애가 2박3일 동안 집을 비웠다. 초등학교 4학년인데 학교에서 단체로 '극기훈련'을 갔다.
집과 학교, 그리고 그 사이의 우호적인 공간들 속에서 많은 시간을 보냈으니 며칠 쯤 집을 떠나보는 것도 의미 있는 일이다. 더욱이 학교의 공식 행사이므로 필요 이상으로 걱정할 일도 없지만, 그럼에도 하룻밤 지내고 나니 마음 한 쪽이 헛헛해진다.
그래서 아이 방에 괜히 한번 들어가 보았다. 내 눈에는 언제나 철없는 개구쟁이지만 아무 걱정 말라면서 '빠이, 빠이' 손흔들고 나간 큰애를 생각하며 방을 둘러보다가 책상 위에 놓인 '극기훈련 프로그램'을 보게 되었다.
2박3일의 프로그램을 훑어보면서 '설마 여기 적힌 항목을 'FM'대로 하지야 않겠지' 하는 마음이면서도, 더 솔직히는 '아직도 이런 프로그램으로 하나' 하는 생각에 사로잡히게 되었다. 그래서 몇 가지를 더 생각해 보았다.
거기에는 '군사부일체 훈련' '협동심 함양' '체력단련' '예절 교육' '촛불의식' 등이 적혀 있었다. 만약 이러한 용어들을, 우리 모두의 기억 속에 남아있는 과거의 언어 관습이나 그에 따른 행동양식에 맞춰 고스란히 진행한다고 하면 진실로 "이제는 그만 사양할 때"라고 단호하게 말하고 싶다.
물론 극기훈련이라고 해서 초등학교 4학년생들을 '빡시게' 굴릴 수련원은 없을 것이요, 그 곳의 교관들도 젊은 친구들이기 때문에 옛날의 군사훈련처럼 함부로 아이들을 다루지는 않을 것이다.
그럼에도 모처럼 아이들이 2박3일 동안 익숙한 공간을 떠나서 갖는 일들이 종이에 적힌 바와 같다면 이는 온 사회가 심각하게 고려해 볼 과제라고 생각한다.
왜 아이들이 야밤에 촛불을 들고 울어야 하나
우선, 왜 어린아이들이 '극기훈련'을 해야 하는가 하는 질문부터 가능하다.
아이들은 원래 산만한 구석이 있고 그것이 반드시 나쁜 행동이거나 미래의 나쁜 행위와 직선으로 이어지는 것도 아닌데 왜 체력 단련과 정신집중 훈련을 받아야 하는가?
'군사부일체'며 '협동심 함양' 같은 용어가 독재 정권 때는 물론 90년대도 훨씬 지나서 그야말로 민주화 20년이 지난 21세기의 오늘에도 여전히 훈련을 통하여 습득해야 할 내용들인가?
왜 아이들이 큰 잘못도 저지르지 않았는데 야밤에 촛불을 들고 흐느껴야 하는가?
문제는 스승을 존경하고 친구를 사랑하는 마음들이 아니다. 뉘라서 그런 갸륵한 심성을 마다할 것인가?
그런데 이를 '군사부일체' '협동심 함양' '정신 집중' 같은 둔탁한 형식에 가둬서 익히고자 할 때는 필히 강요와 암기, 반복과 복종이라는 내용으로 이어지게 마련인 바, 이는 극기'훈련'이라는 단어 자체가 고스란히 증명해 주고 있는 것이다.
사람이 자신을 이기는 것(극기)는 물론이려니와 자신을 알아가는 것도 한 평생 동안 해내기 어려운 숙제이다.
보다 엄밀한 뜻에서는 자기를 이기기보다는 자기 영혼의 어지러운 무늬를 깊이 헤아리고 자신의 욕망과 객관적 현실 사이의 이질감과 불균형을 메우기 위해 시지프스처럼 바윗돌을 굴리고 또 굴리는 것이 인생이다.
그렇게 스스로에게 주어진 운명의 갈림길을 현명하게 살아가고자 노력하는 것이 가능할 뿐, 솔직히 자신을 이기는 것(극기)은 불가능한 일이다.
그래서 '극기훈련'보다는 그나마 '자아성찰'이 유소년들에게는 더 어울릴 법한 언어이지만, 이 일도 집단적으로 모여 '훈련'하는 것은 비교육적인 것이다.
이같은 상념 끝에 실제로 도처에서 벌어지는 극기 훈련의 내용이 궁금하여 '극기 훈련 프로그램'을 검색해 보았다. 독자들도 잠시 짬을 내어 살펴보기 바란다.