▲양봉농가 생존권사수 대정부투쟁위원회 관계자들이 9일 오후 정부세종청사 농림축산식품부 앞에서 꿀벌폐사 농업재해 인정 및 보상금지급 등을 촉구하는 집회를 열고 있다. 2023.3.9
연합뉴스
"벌이 70%가 죽었는데 어떻게 자연재해가 아니란 말인가."
경남 산청에서 온 양봉농민 강대우씨의 외침이다. 지난 9일 오후 정부세종청사 농림축산식품부(농식품부) 앞에는 꿀벌 농가 약 5000명(주최 측 추산)이 집결한 대규모 항의집회가 열렸다.
발단은 지난 달 발표된 농식품부의 꿀벌 대책 때문이다. 지난 2월 22일 농식품부는 '꿀벌 피해 농가의 조기 회복과 재발 방지를 위한 대책'을 발표하면서 벌통 감소율은 전년 대비 8.2% 수준으로 꿀벌 피해 상황은 양봉산업 기반 유지에는 큰 문제가 없을 것으로 예상되고, 기후변화와 직접적인 연관성도 입증되지 않았으며, 핵심원인은 방제약에 내성을 가진 응애(진드기)의 창궐로 여기에는 방제약 사용법을 준수하지 않은 농가들의 관리 잘못도 피해를 키운 측면이 있다고 밝혔다.
"꿀벌피해 상황은 지역별로 다르고, 농가별로도 편차가 커 일률적으로 피해를 평가하기 어려운 상황이나 양봉산업 기반 유지에는 큰 문제가 없을 것으로 예상된다. 다만, 일부 농가에서 사육 봉군의 절반 이상이 피해를 입은 것으로 보고되고 있어 이를 엄중히 보고 피해 극복과 사육기반 회복에 업계와 함께 노력해 나갈 계획이다."
"이번 꿀벌피해 발생은 방제제에 내성을 가진 응애가 주요 원인인 것으로 판단된다. 과거 장기간 특정 성분(플루발리네이트)의 방제제가 널리 활용됨에 따라 방제제에 내성을 가진 응애가 확산되었고, 사육 중인 꿀벌에 피해를 입혔다.
또한, 농가들이 방제 적기인 7월*에 꿀, 로열젤리, 프로폴리스 등 양봉산물 생산을 위해 방제조치를 충분히 하지 않았고, 응애가 이미 확산된 이후 방제제를 과다하게 사용해 꿀벌 면역력을 낮춘 것도 피해를 발생시킨 원인으로 판단된다. 양봉장 사양관리도 관행적으로 이루어짐에 따라 방제제 사용법을 준수하지 않은 것도 방제 효과를 떨어뜨려 피해를 키웠다. 일각에서 피해 원인으로 추정하는 기후변화는 이번 꿀벌피해와 직접적인 연관성은 입증되지 않았다." (농식품부 보도자료, 2023년 2월22일)
이에 대해 농민들은 '정부가 현장 상황을 제대로 반영하지 않았'으며 '수십 년간 똑같이 벌을 키우던 농민들이 이유 없이 벌이 죽어나가 발을 동동 구르는데 기후변화와 연관성이 없다는 것이 말이 되느냐'며 강력히 반발하고 있다.
한국양봉협회가 전국 회원(30벌통 이상 규모 농가)을 대상으로 전수 조사한 결과에 따르면, 지난해 11월 30일 기준 전국 벌통 153만9522개 가운데 꿀벌이 폐사하거나 사라져버린 벌통 수는 87만9722개(57.1%)에 달했다.
벌통 하나 당 꿀벌을 2만~3만 마리로 계산하면 적어도 176만~264만 마리 꿀벌이 죽거나 사라진 것으로 추정된다. 윤화현 양봉협회장은 "아직 집계는 되지 않았지만, 겨울 전에 남은 벌통의 50%~100%가 죽었다는 농가가 많다"며 "올해 피해는 지난해보다 클 것"이라고 했다(중앙일보, 2023년 3월 9일 보도).
꿀벌 실종 사건은 '생태계 붕괴'의 시그널