▲주자소 터조선 태종(1403) 때 세워진, 남산스퀘어 빌딩 앞 주자소가 있던 자리의 표석.
서울 중구청
최초의 근대식 인쇄소이자 신문사인 '박문국'이 일본의 도움을 받은 박영효 등 급진개화파 주도로 1883년 8월 설립되는데, 을지로 2가 부근에 있던 관립 외국어 교육기관 동문학(同文學)의 부속시설이었다. 이곳 인쇄기로 그해 10월 창간된 한성순보가 발행된다. 박문국은 이듬해 갑신정변으로 기기 등이 파괴되어 폐지하였다가 1885년 다시 설치된다.
한편, 문명과 근대화에 뜻을 모은 유지들의 자본 출자로 근대식 인쇄시설을 갖춘 최초 민간인쇄소이자 출판사인 '광인사(廣印社)'가 1884년 3월 을지로 부근에 설립되어 1880년대 말까지 운영된다. 민간인쇄소 태동이다.
오랜 역사의 주자소와 교서관, 박문국과 광인사의 근대 인쇄 인프라를 기반으로 충무로에서 을지로로 이어지는 길고 좁은 골목은 각종 인쇄산업이 집중된 공간으로 변모해 나갔다. 이로 미루어 이곳이 6백여 년 우리 인쇄 산업 중심지였음을 어렵잖게 확인할 수 있다.
인쇄술은 문자나 그림 등의 기호를 종이나 기타 물체의 표면에 옮겨 찍는 '복제 기술'이다. 채륜이 발명한 종이는 인류에겐 혁명적 물품이었다. 생각과 역사적 사실, 재미있는 이야기 등을 기록으로 남길 수 있게 되었기 때문이다. 이는 역사 왜곡이나 정보 독점으로부터 해방을 의미하기도 한다. 다원화한 민주주의 맹아다.
우리는 인쇄 선진국이었다. 목판인쇄의 시작을 특정할 순 없지만, 세계적으로 현존하는 가장 오래된 목판인쇄 본은 '무구정광대다라니경'이다. 금속활자 본 역시 '직지심체요절'이 가장 오래된 것으로 알려져 있다. 이처럼 우리는 세계 누구보다 문명의 길을 앞서 걷고 있었다.
위기와 몸부림
인쇄골목은 자발적으로 모인 수천여 업체의 자생적 공간조직이다. 그만그만한 작은 업체들이 골목을 사이에 두고 여전히 끈끈한 공정별 협업체계를 지켜나가고 있다. 하나의 인쇄물을 만들기 위해 많으면 20여 회의 공정을 거치기도 한다.