▲두 번째 민주광장은 무더위로 장소가 체육관으로 변경되어 진행되었다. 한 아이가 발언하기 위해 무대 위로 올라오고 있다.
서부원
때 이른 찜통더위가 기승을 부렸던 지난 22일 오후, 두 번째 '민주 광장'이 열렸다. 몇몇 아이들은 한 달 넘도록 눈 빠지게 기다려왔다며 종일 엉덩이를 들썩거렸다. 매일 열면 좋으련만, 빠듯한 학사일정 탓에 한 달에 두 시간을 할애하는 것조차 여간 힘든 일이 아니다(관련 기사:
여느 고등학교에서 상상할 수 없는 '민주광장', 아우성이 터졌다 http://omn.kr/1ywcj ).
전날 비가 내려 조금은 선선해질 거라고 여겼는데 웬걸, 후텁지근한 날씨에 가만히 서 있어도 땀이 줄줄 흘러내렸다. 그날처럼 교실 에어컨이 고마웠던 적이 없었다. 아이들 역시 그 좋아하는 체육 수업을 마다하고 교실에 머물러있기를 바랄 정도로 덥고 습한 날씨였다.
행사가 치러질 야외 학습장에 미리 가봤다. 등받이 없는 플라스틱 의자가 햇볕에 달궈져, 앉으려니 엉덩이가 다 따끔거렸다. 더욱이 행사는 하루 중 가장 더울 때라는 오후 3시경에 시작될 예정이라 서둘러 대책을 마련해야 했다. 당장 두 사회자부터 종일 안절부절못하는 모습이었다.
행사 시작 1시간 전, 장소를 부랴부랴 대형 에어컨이 설치된 체육관으로 변경했다. 서둘러 음향 장비를 옮기고 플라스틱 간이 의자를 부채꼴 모양으로 설치했다. 기다렸던 행사라서인지 아이들이 자발적으로 와서 도왔다. 채 20분도 안 돼 준비를 마쳤고, 이내 행사가 시작됐다.
입 여는 학생, 귀 여는 교사
오늘은 아이들끼리 무슨 이야기가 오갈까. 이젠 교사들도 기대와 설렘을 안고 행사에 함께한다. 이따금 교사의 수업 방식에 대해서 불만을 제기하기도 하고, 예상하지 못한 질문에 진땀을 빼기도 하지만, 다들 기꺼워한다. 행사의 취지가 '학생은 입을 열고, 교사는 귀를 연다'는 것이었음을 공유하고 있어서다.
아이들이 치기 어린 말장난만 주고받을 것이라는 생각은, 단언컨대 편견이자 기우다. 물론 그런 경우가 없진 않지만, 친구들의 되바라진 말과 행동을 제어할 만한 힘이 아이들에겐 있다. 교사들이 생각하지도 못했던 아이디어를 제공하는가 하면 스스로 대안을 제시하기도 한다.
예를 들자면 이런 거다. 이번에 한 아이로부터 방과 후 수업 때 개설되는 강좌가 같다면 수업 교재를 다음에 수강하는 친구들을 위해 물려주자는 제안이 나왔다. 비록 새 책은 아닐지라도 수업을 듣는 데는 별 지장이 없다면서, 책값도 아끼고 친구 관계도 돈독해지는 일석이조의 효과를 거두게 될 거라고 덧붙였다.
해마다 학생회에서 주관하는 '교복 물려주기 캠페인'에서 창안했다는데, 그의 말마따나 교복은 되고 수업 교재는 안 될 이유는 없다. 자신뿐 아니라 친구도 사용하게 될 책이라고 여기면 조금 더 깨끗하게 쓰게 될 것이다. 원하는 친구들이 많거나 부담스러워한다면, 약간의 가격을 매기는 것도 고려할 만하다.
무더운 날씨를 피할 순 있어 좋았지만, 사회자와 발언자의 목소리가 또렷하게 전달되지 않은 건 '기회비용'이었다. 전교생이 모여도 절반은 텅 빌 만큼 공간 넓은 체육관이라서다. 마이크에 에코 효과를 뺐어도 황량한 체육관 벽에 부딪혀 튕겨 나오는 소리 울림은 막을 수 없었다.
그럴수록 모여앉은 친구들끼리 잡담은 줄이고, 무대 위에 선 친구들의 목소리에 귀를 쫑긋 세워야 한다. 연신 조용해달라는 사회자의 호소가 이어졌으나, 친구들끼리 삼삼오오 자유롭게 자리를 잡은 까닭에 애를 먹었다. 결국 모두가 주목할 만한 주제가 올려져야 웅성거림이 멈춰질 것이었다.
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