▲독립문과 서재필동상. 독립문와 약간 비켜선 서재필 동상의 위치가 절묘하다.
오창환
지난 2월 24일 러시아가 우크라이나를 무력으로 침공했다. 21세기에 이런 전쟁을 보다니! 러시아의 압도적인 군사력으로 볼 때 우크라이나가 오래 버티지 못하고 바로 항복할 것이라는 전망도 많이 있었다.
하지만 그런 예상을 비웃듯이 우크라이나는 여전히 꿋꿋이 나라를 지키고 있다. 우크라이나가 지리적으로 아시아와 유럽 사이에 끼여 있어서 외침도 많이 받고 국가적 정체성이 엷다는 의견도 있었지만, 전쟁의 양상으로 보면 그렇지는 않은 것 같다.
역사적으로 우리와 우크라이나는 교류가 극히 적지만, 구한 말에 우리나라 건축사에서 중요한 역할을 한 우크라이나 출신 인물이 있었다.
서양식 건물에 녹인 한국적 유산
아파나시 세레딘-사바틴(아래 사바틴)은 1860년 1월 1일 우크라이나 폴타바 주(州) 루브니에서 태어났다. 위키백과 등에 따르면, 루브니는 우크라이나를 가로지르는 드니프로 강 오른쪽에 있는 도시로 수도 키이우(키예프)와 지금 한창 교전 상황인 하르키우 중간쯤에 있다.
그의 아버지가 재혼을 하고 계모가 그를 괴롭히자, 사바틴은 14살이 되던 해에 상트페테르부르크에 있는 삼촌에게 간다. 그는 상트페테르부르크 왕립 예술아카데미에 일 년간 재학했으나 성적이 좋지 않아, 건축학교로 적을 옮겼으나 역시 성적 문제로 그만둬야 했다. 그는 해군 양성소에 입교해 항해사가 되었고 블라디보스토크의 극동 함대로 임관하게 됐다.
1883년 사바틴은 토목 측량 기사로 고용되어 대한제국으로 향했다. 그러나 이후 10여 년간, 즉 그의 나이 20대 중반에서 30대까지 그는 조선에서 놀라운 일들을 해냈다. 그는 다음과 같은 건물들을 설계했다.
인천해관 청사, 인천, 1883년 완공, 한국에 세워진 최초의 세관 청사
세한 양행 사택, 인천, 1884년 완공
인천항 부두, 1884년 완공, 한국에 세워진 최초의 서양식 접안 시설
만국 공원(현재 인천 자유공원), 1888년 완공, 한국에 세워진 최초의 시민 공원
제물포구락부 빌딩 본관, 인천, 1889년 완공
구 러시아 공사관, 서울, 1890년 완공
경복궁 관문각, 서울, 1891년 완공, 경복궁 북문 근처에 있었던 서양식 3층 빌딩. 일제가 파괴했음
독립문, 서울 서대문구, 1897년 완공, 영은문을 헐고 독립협회 주도로 세움
덕수궁 정관헌, 서울, 1900년 완공, 한국에 세워진 최초의 커피하우스
덕수궁 중명전, 서울, 1901년 완공, 한국에 세워진 최초의 서양식 도서관, 파티홀, 을사늑약 조인 장소
제물포구락부 빌딩 별관, 인천, 1901년 완공
손탁 호텔(Sontag Hotel), 서울, 1902년 완공
(이상 위키백과 참조)
중구 정동에 있는 구 러시아 공관은 아관파천 당시 고종이 1년간 집무를 보던 장소였다. 본관은 6.25 때 소실되었고 지금은 전망대만 남아 있다. 독립문을 만들었던 서재필의 의뢰를 받아 독립문도 설계했다.
그 후 덕수궁의 정관헌과 중명전을 설계했다. 그리고 현재 이화여고 자리에 있었으나 지금은 없어진 손탁호텔도 그의 손을 거쳤다. 손탁호텔은 2018년에 방영된 <미스터 션샤인>의 '글로리 호텔'의 모델이다.
사바틴이 졸업장도 없는 무자격자라고 비하하는 사람도 있지만, 그는 초기에 러시아 공관을 설계해서 실력을 입증받았고, 이후 설계를 맡는 데는 문제가 없어 보인다.
당시 앞뒤 상황을 미루어 볼 때 그가 당시 조선에서 서양식 건물을 설계할 수 있는 유일한 인물이 아니었나 싶기도 하다. 그래도 그의 설계는 비례가 아름답고 특히 아치를 잘 활용했다. 그리고 서양식 건물에 한국적 유산을 녹여내려는 창의적 노력을 했다.
그는 1895년 을미사변 당시 경복궁에서 일본 낭인들의 손에 명성황후가 쓰러지는 모습을 직접 보았다. 1905년 러일전쟁 직후 처자식을 놔두고 블라디보스토크로 떠났다. 거기서 그는 시베리아 등지와 우랄 지방 등 러시아 곳곳을 방랑하다 1921년 사망했다.