▲15일 오후 삼성서울병원에서 남형기 안전환경정책국장이 '방역관리 점검·조사단' 회의에 앞서 발열검사를 받고 있다. 정부는 이날 중동호흡기증후군(메르스) 확산의 2차 진원지로 지목을 받고 있는 삼성서울병원을 관리·감독하기 위해 '방역관리 점검·조사단'을 구성, 삼성서울병원에 급파했다.
사진공동취재단
도대체 왜 이렇게 됐을까. 메르스 초기 방역에 실패한 정부와 의료계는 삼성서울병원을 주목했다. 이달 초 메르스 2차 확산의 핵심이 삼성서울병원이었기 때문이다. 지난 2일 정부는 여론에 떠밀려 '메르스 확산방지 강화대책'을 내놨다. 문형표 보건복지부 장관은 "메르스 환자가 특정 병원 내에서 집중적으로 발생했다"면서 "감염 발생 병원에 대해선 병원 또는 병동 자체를 격리할 계획"이라고 말했다.
당시까지 메르스 환자가 발생한 대전 건양대병원 등 6개 병원 가운데 5곳이 사실상 격리됐다. 하지만 단 한 곳은 예외였다. 바로 삼성서울병원이었다. 의료계 일부에선 '왜 삼성만 빼나'라는 의문이 계속 제기됐고, 2차 확산에 대한 우려도 나왔다. 하지만 정부와 삼성에선 "잘 관리되고 있다"는 말만 되풀이되고 있었다. 문 장관은 기자회견 자리에서 아예 삼성서울병원을 안심하고 이용하라는 당부까지 했다.
국민들은 문 장관의 말을 그대로 믿었다. 메르스 슈퍼 전파자로 지난달 27일 응급실에 온 '14번' 환자는 사흘 동안 마스크도 쓰지 않은 채 병원 곳곳을 돌아다녔다. 삼성 쪽에선 정부의 정보공유가 늦었다는 핑계를 댔지만, 일주일 전 이 병원은 국내에서 처음으로 메르스 환자를 찾아낸 곳이었다. 그럼에도 추가 환자에 대한 대비가 전혀 없었던 것이다.
문제는 그다음이다. 뒤늦게 정부로부터 연락을 받은 후 부랴부랴 응급실에 온 환자, 가족, 의료진 등 893명을 격리·관찰대상으로 분류했다. 그런데 2차 유행의 고비가 되던 지난 12일 삼성서울병원에서 확진 판정을 받은 60명 가운데 25명이 이 대상에 빠져있는 사람들이다. 심지어 의사뿐 아니라 환자를 이송하는 요원조차도 격리대상에 빠진 채 수일 동안 정상적인 업무를 봤다. 이송 요원이 그렇게 일한 9일동안 삼성서울병원을 찾은 외래환자만 7만 명이 넘는다고 한다.
메르스 사태... 이재용의 리더십이 보이지 않는다