▲중국 공산당 1차 전당대회 장소1921년 상하이의 작은 집에서 시작된 중국 공산당은 30년도 되지 않아 대륙을 장악하는 일당이 됐다
조창완
1921년 7월 23일 상하이에 있는 리한쥔(李漢俊)의 집에 모인 지역 대표 12명으로 시작된 중국 공산당이 이렇게 성장할 것을 예감한 이는 거의 없었다. 하지만 마오쩌둥, 천두슈, 동필우 등의 인물이 말하듯 공산당은 만들어진 지 30년도 되지 않은 시점에 정권을 잡았다.
공산당의 영도 하에 움직이는 나라이기 때문에 중국에게 있어 당원은 가장 중요하고 기본적인 자산이다. 나라뿐만 아니라 회사에도 당 조직이 있기 때문에 사기업을 제외하고는 어디서나 당의 책임자인 슈지(書記, 서기)가 결재권을 행사한다. 때문에 중국에서 지도자가 되는 첫 걸음은 공산당원이 되는 것이다.
2000년 즈음 연봉이 높은 외국계 회사들이 인기를 끌 때 잠시 공산당원이 되는 것의 인기가 떨어졌지만 중국에서는 당원이 돼야만 리더가 될 수 있다. 실제로 수많은 정치적 위기가 있었던 덩샤오핑도 마오쩌둥이 당원 자격을 박탈하지 않았기 때문에 나중에 부활할 수 있었다. 지금 주석 시진핑도 당원이 될 수 있던 18세에 문화대혁명을 거쳤는데 아버지 시중쉰이 정치적 박해를 받으면서 자칫하면 당원이 되지 못할 뻔했다.
그런데 시진핑의 변화된 모습을 본 이들이 그를 공청단원으로 추천하면서 자연스럽게 공산당원이 될 길을 열었다. 중국 공산당은 실제적으로 2개의 조직이 있다. 14세에서 28세의 청년층을 중심으로 한 공청단(共靑團)은 말 그대로 공산당의 청년조직이면서 자연스럽게 공산당원으로 갈 수 있는 통로다. 일반 공산당원은 18세 이상이면 가입할 수 있는데, 당원 2명 이상의 추천이 필수적이기 때문에 상대적으로 가입이 쉽지 않다.
당원이 되는 관문을 통과해 공산당원이 되면, 신분이나 의무 등에서 많은 규율이 있다. 하지만 능력에 따라 간부로 가는 길도 열리고, 조직에서 승진할 수 있는 기회도 잡게 된다. 실제로 국가 주석이나 총리를 지낸 후진타오를 비롯해 리커창, 리루이환, 리위앤차오 등이 특별한 뒷배경 없이 능력으로 부각한 지도자들이다. 또 향후 중국 지도층이 될 후춘화나 왕양, 저우지앙 등도 모두 젊은 시절에 능력으로 인정 받아 지도자 그룹에 들어온 이들이다. 반면에 보시라이는 부패사건 등에 휘말려 당적까지 박탈당해 정치생명이 끝난 것은 명백한 차이가 있다.
그럼 8700만 명에 육박하는 공산당원은 어떻게 인재로 길러질까. 중국 공산화 과정에서 인재는 군대를 잘 이끌 수 있는 장군들이었다. 마오가 그런 인재였고 친화력이 뛰어난 저우언라이, 개과천선해 중국 군인의 사표가 된 주더, 뛰어난 참모지만 나중에 화를 당한 펑더화이 등도 꼽힌다.
덩샤오핑 시대부터는 '테크노그라트(기술관료)'의 중요성이 강조됐다. 장쩌민, 후진타오, 주룽지, 원자바오 등은 대부분 기술관료 출신으로 최고 지도자의 반열에 올랐다. 이들을 길러낸 것은 칭화대, 베이징대, 지아통대, 푸단대 등 대학을 꼽을 수 있지만, 그들이 사회에 나온 후 기술과 관리 능력을 보강하는 당학교의 역할도 절대적이다. 하지만 소프트파워가 중요해지면서 당대 지도자들은 인문 쪽에서도 많이 나온다.